Эта нелетающая морская птица является жителем Крайнего Севера. По мнению большинства ученых, прародителем пингвина была ныне вымершая бескрылая гагарка, хотя, на этот счет есть и иные мнения. Так, или иначе, но эти северные птицы могут жить лишь в условиях холодного арктического климата, в непосредственной близости от океана, где и добывают себе корм. Хотя, отдельные виды пингвинов относятся к числу теплолюбивых птиц. Большая их популяция находится на Галопогосских островах, где средняя температура не опускается ниже 18 градусов тепла.
Пингвин не может жить без воды. Летать он не умеет, а вот плавает и ныряет прекрасно. В воде пингвин способен развивать просто фантастическую скорость, до 40 км\час. Чтобы добыть себе пищу, тот же королевский пингвин способен нырять на глубину до 200 метров. Хотя, надобность в этом возникает довольно редко, так как и в верхних слоях воды довольно много рыбы. На берег пингвин может не выходить три недели. За это время он преодолевает расстояние около 1500 километров. Самыми выносливыми в этом отношении являются патагонские пингвины.
Эти птицы невероятно морозоустойчивы. Они собираются в огромные стаи на льдинах, могут находиться на покрытом ледяным панцирем побережье. Рыхлого снега стараются избегать, так как глубоко в него проваливаются, и теряют способность передвигаться.
С наступлением короткого арктического лета, пингвины просто ложатся на брюхо, отталкиваются лапками, и скользят по ледяной поверхности.
У этих птиц оригинальная вертикальная стойка. Ходят они тоже вертикально, смешно семеня своими короткими лапками. Такое положение их тела обусловлено особым расположением лапок, которые несколько смещены в сторону от центра тяжести тела. Кстати, этим, также, обусловлена и семенящая походка птицы.
Те особи, которые живут на скалах, научились прыгать с них прямо в воду.
Самыми большими, в отряде пингвинообразных, являются императорские пингвины. Высотой они более метра, и весом до 30 килограммов.
Пингвины относятся к числу социальных птиц. Живут и гнездятся они в составе огромных колоний, состоящих из нескольких десятков птиц обеих полов. Яйцекладущие. Насиживанием яиц попеременно занимаются и самец и самка. При этом половозрелыми пингвины становятся в трехлетнем возрасте. Что касается императорского пингвина, то к высиживанию яиц он может приступить лишь на восьмом году жизни.
Период высиживания яиц зависит от вида птиц. Малые пингвины могут привести в течение года два выводка, а королевский пингвин — всего один. Парадокс заключается в том, что малыши появляются на свет арктической зимой, и растут при температуре окружающего воздуха минус сорок градусов. При этом они абсолютно голые. Первые перья у них появляются лишь спустя две недели. Что касается водоотталкивающего оперения, то его следует ждать примерно год. Все это время пингвинята находятся в колонии рядом с родителями.
В паре пингвинов главенствующая роль принадлежит самке. Отложив яйца, она поручает их самцу, а сама отправляется на поиски пищи. Родившихся малышей кормят оба родителя. В это время в пищеводе самца появляется субстанция, по своему составу напоминающая материнское молоко. Ею и питаются пингвинята.
Морозоустойчивость пингвинов достигается не только за счет оперения, но и благодаря толстому слою подкожного жира. Хотя, это не всегда спасает. Когда температура воздуха опускается ниже минус 50 градусов, пингвины сбиваются в кучу, прижимаются телами друг к другу, и греются. В центре всегда находятся малыши. Взрослые же особи постоянно меняются местами, перемещаясь от края к центру. Вы не поверите, но внутри такой группы температура может достигать 35 градусов тепла. Объяснить это трудно, но факты упрямая вещь.
Птицы отличаются мирным и добродушным характером. Человека совершенно не боятся. А вот каменный дельфин ведет себя довольно агрессивно. Он может атаковать любого, кто к нему попытается приблизиться.
Жажду пингвины утоляют морской водой. При этом их организм способен удалять из нее соль.
