Пожалуй, самый яркий представитель семейства муравьедовых живет в Центральной Америке. Ореол его обитания включает в себя территории Венесуэлы, Перу и Мексики. Имя животного Мексиканский тамандуа. По сравнению со своими ближайшими родственниками он намного меньше их размером. Тело взрослой особи не превышает 77 сантиметров. Примерно такой же длины и хвост. Средний вес муравьеда находится в пределах пяти килограммов.
Мексиканский тамандуа имеет довольно интересный внешний вид. Маленькая вытянутая мордочка, с узким ртом, сквозь который муравьед просовывает свой длинный и липкий язык, короткие мощные лапы, с острыми когтями, с помощью который животное разрушает термитники и муравейники, мускулистый хвост, тело, покрытое невероятно густой шерстью бурого цвета, которая защищает его от укусов термитов. — вот таким перед нами предстает тамандуа.
Животное ведет одиночный образ жизни. Охотится как в дневное, так и в ночное время, но не более восьми часов. Все остальное время отдыхает в брошенных земляных норах, или же в густых ветвях деревьев. Второй вариант более предпочтительный, так как на дереве тамандуа чувствует себя в большей безопасности.
Как вы уже поняли, рацион тамандуа включает в себя термитов и муравьев. Термитники и муравейники он находит с помощью обоняния и осязания. Найдя термитник, муравьед, исследует его на наличие термитов, и только после этого начинает до них добираться. Для этого в стенках термитника он делает несколько отверстий, просовывает в них свой длинный и клейкий язык, к которому и прилипают термиты. Чтобы насытиться, тамандуа должен съесть сотню насекомых. При этом вся его трапеза длиться не более 30 минут. Кроме термитов, в рацион муравьеда входят муравьи, пчелы, а также их мед.
Животное достаточно медлительное. Вместе с тем, оно способно постоять за себя при нападении хищников, которые могут быть намного его крупнее. При этом животное цепляется к дереву хвостом и задними лапами, а передними, которые снабжены мощными длинными когтями, отбивается от нападающего. Если деревьев рядом нет, муравьед падает на землю, и использует против хищника все четыре лапы. Кроме того, он может выделять очень вонючее вещество, с помощью которого и отпугивает своего обидчика.
Муравьед отдает предпочтение территориям, с густой растительностью. Встретить его можно в саваннах и на лесных опушках. Самое главное, чтобы в этих местах были термитники и муравейники. При этом преимущество отдается местам, находящимся в непосредственной близости от водоемов.
Брачный сезон приходится на осенние месяцы. После спаривания, самка муравьеда ходит беременной 150 дней. Рождает всего одного детеныша, который нуждается в постоянной опеке матери. От нее он не отходит ни на шаг. Во время длительных переходов, малыш залезает ей на спину, крепко хватается за шерсть, и таким образом,путешествует. В годовалом возрасте может жить самостоятельно.
В дикой природе продолжительность жизни Мексиканского тамандуа составляет шесть лет.
