Среди морских обитателей, живущих на морском дне, встречаются довольно интересные существа, названные за столь оригинальный внешний вид морскими ежами. Внешне они похожи на шар, покрытый длинными острыми колючками. Встреча с морским ежом чревата серьезными последствиями. Его иголки покрыты слизью, которая насыщена болезнетворными бактериями. Полученная рана долго не заживает и постоянно гноится. Впрочем, опасность для человека представляют лишь некоторые виды морских ежей. Большинство же этих морских существ, считаются абсолютно безобидными.
Несколько иначе выглядят плоские морские ежи. Колючки на их теле очень маленькие, и внешне похожи на пупырчатый, бархатистый материал.
У морского ежа огромное количество ног, которые снабжены присосками. С их помощью он может ползать по вертикальным поверхностям, а также закрепляться на скалах и различных донных предметах. Это очень важная функция, позволяющая морскому ежу, обитающему на мелководье, не реагировать на волнение моря. В противном случае его просто бы выбросило на берег.
Любимое место обитание этого существа – коралловые рифы, а также каменистые участки морского дна, в прибрежной зоне. Большинство морских ежей закрепляются присосками к подводным скалам, и таким образом спасаются от волн. Отдельные их виды самостоятельно готовят себе безопасные укрытия, используя для этого пустые раковины, водоросли, камни. В них морской еж чувствует себя в полной безопасности, и кроме того, спасается от жгучих солнечных лучей. Большинство морских ежей ведут ночной образ жизни. Днем они прячутся в естественных укрытиях — в расщелинах скал, под камнями, зарываются в песок.
Охотятся как в воде, так и на суше. Питаются моллюсками, и мелкими донными морскими обитателями. Заняв выжидательную позицию, морской еж ждет, пока проплывающее мимо морское существо не коснется его иголок. Малейшее касание, и жертва тут же оказывается в его лапах. Сжав добычу, морской еж ждет, пока она не погибнет, и только затем съедает. Зубы у морского ежа довольно острые. С их помощью он может соскребать морские водоросли с подводный скал.
Основным врагом морского ежа является выдра. Зажав его в лапах, она плывет с ним к скалам, разбивает о них его наружную скорлупу, и съедает внутренности. Во время отлива на морских ежей охотятся птицы. Они также разбивают их о камни, и затем поедают. Люди вылавливают морских ежей ради их икры, которая считается деликатесом. В отличие от других морских существ, самка не мечет икру на морское дно, а постоянно носит ее у себя на спине. Из икринок вылупляются личинки, которые, пройдя все стадии метаморфоза, превращаются в морских ежей.
