Водяной ослик Asellus aquaticus – небольшое пресноводное равноногое ракообразное. Он живёт на дне прудов, озёр, медленных рек и канав, где прячется среди опавших листьев, коряг и водной растительности. Несмотря на неприметный вид, этот организм участвует в переработке растительных остатков и служит пищей другим обитателям водоёма.
Название не связано с наземным ослом. Оно появилось из-за медленного движения и неброской серо-коричневой окраски животного.
Как выглядит водяной ослик
Длина взрослого водяного ослика обычно измеряется миллиметрами, а не десятками сантиметров. Большинство встречающихся особей достигает примерно 8–15 мм, хотя размер зависит от пола, возраста и условий.
Тело уплощено сверху вниз и разделено на хорошо заметные сегменты. На голове находятся две пары усиков. У животного семь пар ходильных ног, характерных для равноногих ракообразных. Под задней частью тела расположены пластинчатые придатки, участвующие в дыхании и движении воды.
Окраска помогает сливаться с донным мусором. Она бывает серой, бурой или оливковой, иногда с более светлыми пятнами. В чистой банке животное кажется заметным, но среди листьев обнаружить его непросто.
Где его искать
Водяной ослик предпочитает места с небольшим течением или стоячей водой. Особенно много корма находится там, где на дне накапливаются листья. Ракообразные держатся под их нижней стороной, прячутся между стеблями растений и в щелях древесины.
Вид способен переносить сравнительно низкое содержание кислорода лучше многих чувствительных водных организмов. Но это не означает, что он живёт только в грязной воде. Водяные ослики встречаются в разных условиях, а оценивать качество водоёма по наличию одного вида нельзя.
Чем питается
Основной корм – отмершие листья и другие растительные остатки, уже размягчённые водой и заселённые микроорганизмами. Бактерии и грибы делают такую пищу питательнее и доступнее. Водяной ослик соскабливает мягкие ткани, дробит материал и оставляет более мелкие частицы.
Этим он ускоряет дальнейшее разложение органики. Поэтому животное часто называют санитаром водоёма, хотя оно не очищает воду в бытовом смысле. Оно является частью сложной цепи, в которой растительные остатки превращаются в питательные вещества и пищу для других организмов.
При нехватке привычного корма водяной ослик может поедать мягкие водоросли, микроорганизмы и доступные животные остатки. Активным охотником он не является.
Кто охотится на водяных осликов
Мелкие ракообразные входят в рацион рыб, личинок стрекоз, водных жуков и других хищных беспозвоночных. Они связывают детритную пищевую цепь с более крупными животными: энергия опавших листьев через них переходит к хищникам.
Чтобы не быть съеденным, водяной ослик использует маскировку, неподвижность и укрытия. Уйти от быстрого хищника на открытом месте ему трудно.
Размножение и развитие
После спаривания самка носит яйца в выводковой камере на нижней стороне тела. Из яиц выходят молодые рачки, похожие на уменьшенных взрослых. Отдельной свободноплавающей личинки, как у многих морских ракообразных, у них нет.
С ростом животные линяют. Плотный наружный покров не растягивается, поэтому старую оболочку приходится сбрасывать и формировать новую. Сразу после линьки водяной ослик особенно уязвим.
Опасен ли он для человека
Водяной ослик не кусает людей, не является кровососущим паразитом и не повреждает здоровую рыбу. Если несколько особей случайно попали в садовый пруд вместе с растениями, паниковать не нужно.
В аквариуме их численность зависит от количества укрытий, донных остатков и хищников. Специально переносить животных из природного водоёма к домашним рыбам нежелательно: вместе с листьями и водой можно занести нежелательные организмы. Для наблюдения лучше использовать отдельную ёмкость и затем вернуть содержимое туда, где оно было собрано, если местные правила это разрешают.
Больше материалов о группе собрано в разделах ракообразные и класс Ракообразные.