Акулы не занимают одну и ту же позицию в каждом океане. Среди них есть крупные хищники, охотники на донных беспозвоночных, фильтраторы планктона и виды, которые сами становятся добычей для более крупных животных. Поэтому фраза «акулы – вершина пищевой цепи» подходит лишь части видов. Их влияние зависит от размера, питания, численности, места обитания и соседей по экосистеме.
Разные акулы – разные роли
В океанах живут сотни видов акул, от небольших донных до крупных мигрирующих хищников. Китовая акула фильтрует воду и питается мелкими организмами; кошачьи акулы ищут беспозвоночных у дна; крупные пелагические виды перемещаются в толще воды и охотятся на рыб, кальмаров и морских млекопитающих. Даже внутри семейства рацион может меняться с возрастом и регионом. Роль акулы зависит от среды и вида; о хрящевых рыбах, заходящих в реки, подробнее рассказано в статье о пресноводных акулах и скатах.
Экологи описывают место животного в пищевой сети через трофический уровень – положение относительно того, кто кого ест. Но это не лестница с одним «верхним этажом». Многие рифовые акулы питаются рыбой и сами конкурируют с костистыми хищниками; некоторые могут быть добычей крупных акул. Один вид использует несколько местообитаний, перемещая энергию между рифом, открытой водой и прибрежной зоной.
Хищники влияют на поведение добычи
Когда акула охотится, она может уменьшить число отдельных жертв или изменить их распределение и осторожность. Рыба, замечающая хищника, тратит меньше времени на открытое кормление; морское млекопитающее выбирает другой участок отдыха; черепахи меняют маршрут. Такое косвенное влияние называют эффектом риска. Оно возможно даже тогда, когда акула не поймала добычу, но сила эффекта зависит от реального присутствия хищника и доступных укрытий.
Иногда изменение поведения добычи отражается на растениях или сообществах донных организмов. Например, присутствие крупных акул в мелководных экосистемах может влиять на перемещения травоядных животных, а те, в свою очередь, меняют нагрузку на морские травы. Однако подобные каскады нельзя объявлять универсальными. На результаты влияют рыболовство, температура, продуктивность воды, другие хищники и сложные пищевые связи.
Почему не всякое сокращение вызывает «каскад»
Популярное объяснение часто звучит так: исчезают акулы, становится слишком много средних хищников, те уничтожают травоядных, водоросли захватывают риф, кораллы гибнут. В некоторых системах цепочка сходных изменений наблюдалась, но на коралловых рифах роль акул неоднозначна. Многочисленные исследования показывают, что обычные рифовые акулы часто оказываются не вершиной, а хищниками среднего уровня; они делят добычу с крупными костистыми рыбами.
Это не значит, что рифовые акулы не важны. Они участвуют в нескольких пищевых сетях и могут влиять на поведение и состав добычи. Но конкретное последствие их сокращения нужно подтверждать для определённого региона. Где-то заметнее прямой отбор рыбы, где-то – перемещение питательных веществ, а где-то экосистема сохраняет часть функций благодаря другим хищникам. Исследователи различают роль вида и его фактическое значение: одно животное не оказывает большого влияния, если его слишком мало или оно редко взаимодействует с остальным сообществом.
Контроль численности и «отбор слабых»
Акулы способны выбирать доступную добычу, но не всегда ловят только старых или больных особей. Успех охоты зависит от скорости, расстояния, укрытий, состояния животного и подходящего момента. Некоторые хищники могут менять соотношение возрастов или видов в локальной популяции; другие преимущественно поедают обычную мелкую добычу. Описание роли через «санитара моря» слишком упрощает экологию и ошибочно приписывает хищнику намерение поддерживать здоровье сообщества.
Хищничество также возвращает в оборот энергию. Пойманная добыча становится пищей, а остатки туш могут кормить падальщиков и донных организмов. Если добычу съели не полностью, материал не исчезает, а переходит к другим участникам экосистемы. В море это особенно заметно на глубине, куда опускаются остатки крупных животных и где ими пользуются сообщества падальщиков.
Перемещение питательных веществ
Мигрирующие акулы соединяют удалённые районы. Они могут кормиться в одном месте, отдыхать в другом и переносить вещества в составе тела и отходов. Некоторые виды регулярно используют мелководные бухты как питомники, где молодь находит корм и укрытие, а затем перемещаются в более открытые воды. Такие связи означают, что локальная охрана рифа не всегда защитит акулу на всём её жизненном маршруте.
Есть и менее очевидные переносы: акула может перемещать питательные вещества между толщей воды и дном, а скопление отдыхающих животных создаёт локальные источники органического вещества. Подобные функции изучены неравномерно. Для небольших и глубоководных акул данных особенно мало, поскольку их трудно наблюдать, ловить без вреда и отслеживать спутниковыми метками.
Акулы как добыча и участники конкуренции
Молодые акулы могут стать добычей более крупных рыб, морских млекопитающих и взрослых акул. Крупные виды конкурируют за рыбу, кальмаров и участки кормления. Эти связи влияют на то, где акула охотится и как долго задерживается в конкретной бухте. Представление об акуле как о существе вне угроз не учитывает промысел, прилов и хищников на ранних этапах жизни.
Сами акулы бывают переносчиками энергии между экосистемами, но также входят в человеческие пищевые системы. Промысел направлен на мясо, плавники или другие продукты, а прилов возникает в сетях и на крючках при добыче других видов. Медленный рост и позднее созревание делают многие популяции уязвимыми к постоянному изъятию. Это не одинаково для всех акул, но план управления должен учитывать биологию конкретного вида.
Что происходит при сокращении численности
Потеря крупных хищников может менять состав сообщества и уменьшать его устойчивость к новым нагрузкам. Но эффект отличается по месту. В прибрежной экосистеме крупная тигровая акула может влиять на поведение черепах и морских коров; на рифе небольшая рифовая акула может выполнять функцию, перекрывающуюся с другими рыбами-хищниками. Поэтому учёные сравнивают участки, анализируют рацион, изотопы в тканях, перемещения и наблюдения за поведением, а не делают вывод только из того, что «акулы важны». Общественное восприятие влияет на охрану акул; о реальном риске встреч рассказывает материал почему акулы редко нападают на людей.
Возвращение популяций также требует времени. Запрет на вылов может помочь, но он не восстановит кормовую базу, не устранит прилов и не сохранит место размножения автоматически. Для мигрирующих видов нужны согласованные меры в нескольких районах и контроль промысла на маршруте. Условия реки и моря меняются, поэтому мониторинг продолжается после принятия правил.
Как охраняют акул
Практические меры включают снижение прилова, сезонные закрытия важных мест, защиту питомников и ограничения целевого промысла для уязвимых видов. Рыболовные снасти можно адаптировать, чтобы уменьшить вероятность случайного захвата; однако эффективность зависит от типа промысла и требует проверки. Важны и точные определения видов, потому что похожие акулы могут иметь разный охранный статус и устойчивость к изъятию.
Для читателя главное – помнить, что акула не является ни безусловным «властителем океана», ни угрозой для любой встречи с человеком. Она – участник сложной сети, в которой размер, возраст и место имеют значение.
Морская роль акул складывается из охоты, конкуренции, риска для самой добычи и переноса вещества между местами. Для одних экосистем их присутствие влияет на поведение и численность соседей, для других важнее совпадающие функции других хищников. Именно поэтому сохранение акул начинается с изучения конкретного вида и его связей, а не с одного универсального лозунга.