Тряпичника часто называют необычным морским коньком. Это близкое, но не совсем точное сравнение. Лиственный морской дракон относится к тому же семейству игловых, что морские коньки и рыбы-иглы, однако выделяется в собственный род. Его научное название – Phycodurus eques.
Как выглядит тряпичник
По всему телу рыбы расположены длинные листовидные выросты. Они напоминают части бурых водорослей и размывают силуэт животного. Эти отростки почти не участвуют в движении. Тряпичник плывёт с помощью небольших прозрачных плавников, которые трудно заметить со стороны.
Окраска может включать жёлтые, коричневые и зеленоватые оттенки. Вместе с медленными покачиваниями она делает рыбу похожей на кусок водоросли, переносимый течением. Такая маскировка защищает от хищников и позволяет незаметно приблизиться к добыче.
Где живёт лиственный морской дракон
В природе этот вид встречается только у южного побережья Австралии. Он держится возле каменистых рифов, зарослей ламинарии и других участков с густой подводной растительностью. Наблюдения известны примерно от нескольких метров до глубины около 50 метров.
Тряпичник не приспособлен к быстрому продолжительному плаванию. Он зависит от укрытий и обычно перемещается неторопливо. Во время сильного волнения рыбу может унести из удобного участка, поэтому сохранность прибрежных зарослей для неё особенно важна.
Чем питается тряпичник
У морского дракона нет зубов. Он всасывает небольшую добычу вытянутым трубчатым рылом. Основу питания составляют мелкие ракообразные, включая мизид и амфипод, а также личинки других животных.
Сходным способом кормятся и другие игловые рыбы. Например, рыба-игла быстро втягивает добычу вместе с водой. Тряпичнику помогает маскировка: он может подойти близко, не выдавая себя резкими движениями.
Как плавает морской дракон
Главный движитель расположен на спине, а небольшие грудные плавники помогают управлять направлением. Из-за прозрачности и частых колебаний плавники почти сливаются с водой. Кажется, будто украшенное листьями тело само дрейфует среди растений.
Хвост тряпичника не закручивается вокруг опоры так, как хвост многих морских коньков. Поэтому он не цепляется им за водоросли и во время течения полагается на собственное плавание и защитную окраску.
Кто вынашивает икру
Как и у других представителей семейства игловых, забота об икре связана с самцом. Самка прикрепляет икринки к особому участку на нижней стороне его хвоста. Там они удерживаются и получают защиту до выхода молодых рыб.
Полноценной выводковой сумки, характерной для многих морских коньков, у тряпичника нет. Икринки остаются заметными снаружи. После развития из них выходят самостоятельные мальки, которым сразу приходится искать корм и укрытия.
Почему вид нуждается в охране
Лиственный морской дракон зависит от ограниченной прибрежной зоны. Ему вредят разрушение подводной растительности, загрязнение и изменения среды. В прошлом дополнительной угрозой был сбор необычных рыб для торговли.
В Австралии тряпичники охраняются законом, а их изъятие регулируется. Ныряльщикам важно не преследовать рыбу, не трогать её и не разрушать заросли ради удачного кадра. Самая ценная особенность тряпичника – способность растворяться в окружающем подводном ландшафте.