У рыбы-луны в яичниках находили сотни миллионов икринок, а тихоокеанская устрица за один нерест может выпустить до двухсот миллионов яиц. Такие числа поражают, но не означают, что из каждой икринки вырастет моллюск или рыба. Большая часть потомства погибает ещё на ранних этапах, поэтому многие виды делают ставку на количество.
Сравнить плодовитость одним точным списком сложно. Одни учёные подсчитывают яйца в организме самки, другие – кладку за один нерест или число яиц за сутки. Ни один из этих показателей сам по себе не говорит, сколько детёнышей появится на свет и доживёт до взрослого возраста. Ниже собраны известные примеры с оговоркой о том, что именно измеряли.
1. Рыба-луна: рекордная оценка в сотни миллионов
Обыкновенная рыба-луна, или мола-мола, размножается в открытой воде. В справочнике NOAA для этого вида указана оценка плодовитости около 300 миллионов икринок. Исторически такое число связывают с крупной самкой, у которой обнаружили большое количество икры. Это оценка репродуктивного потенциала, а не подсчёт мальков, появившихся из одного нереста.
Яйца и личинки мола-мола дрейфуют в воде, где их могут съесть планктонные хищники и рыбы. Взрослая лунная рыба вырастает огромной, но молодь начинается почти незаметной среди океанического планктона. О том, как устроена сама рыба, можно прочитать в профиле лунной рыбы.
2. Тихоокеанская устрица: до 200 миллионов яиц за нерест
Тихоокеанская устрица не плавает в поисках партнёра: взрослая особь прикреплена к поверхности. Во время размножения самец выпускает сперматозоиды в воду, а самка – яйца. По данным NOAA, одна самка может выпустить от 50 до 200 миллионов яиц за нерест.
Оплодотворённые яйца превращаются в крошечных личинок, которые несколько недель дрейфуют с течениями. Чтобы стать взрослой устрицей, личинке нужно найти подходящее твёрдое место и закрепиться на нём. Огромная кладка повышает шансы, что хотя бы часть потомства достигнет этой стадии, но большинство личинок до неё не доходит.
3. Атлантическая треска: миллионы икринок в воде
Крупная самка атлантической трески может производить от трёх до девяти миллионов икринок за нерест. Они не собираются в охраняемое гнездо: яйца и личинки дрейфуют в море. Треска не выращивает каждую икринку отдельно, поэтому многочисленное потомство рассеивается на большой площади.
Даже несколько миллионов – только верхняя оценка для крупных самок. Число зависит от размера и состояния рыбы, а сами яйца уязвимы для течений, нехватки пищи и хищников. Треска показывает, почему учёные отдельно говорят о плодовитости особи и о состоянии всей популяции: огромное количество икры не гарантирует, что взрослых рыб станет больше.
4. Жаба Фоулера: тысячи яиц в длинных шнурах
Среди земноводных заметный пример – жаба Фоулера, обитатель востока Северной Америки. По данным Смитсоновского национального зоопарка, самка может откладывать до 20 тысяч яиц. Икра располагается длинными желеобразными шнурами в воде.
Из яиц выходят головастики, и им предстоит пройти превращение в маленьких жаб. На этом пути часть потомства съедают другие животные, часть гибнет из-за высыхания водоёма или неблагоприятных условий. У жабы нет родительской охраны каждой икринки, поэтому многочисленная кладка помогает компенсировать потери. Подробнее о виде рассказывает профиль жабы Фоулера.
5. Морские черепахи: меньше яиц, больше вложений в кладку
Морская черепаха не соперничает с рыбами по числу яиц за один раз: например, кладка головастой черепахи обычно насчитывает около ста. Но самки могут устроить несколько гнёзд за сезон. Они закапывают яйца в песок и возвращаются в море, а температура песка влияет на развитие эмбрионов и соотношение самцов и самок среди вылупившихся черепашат.
Вылупление тоже не завершает испытания. Черепашатам нужно выбраться из песка и добраться до воды, пока их не схватили хищники. Поэтому даже крупная кладка не означает, что большинство малышей вырастет. В этом стратегия морских черепах отличается от рыб, выпускающих икру в открытую воду: яйца остаются в одном гнезде, но почти весь путь после откладки детёныши проходят сами.
Почему количество яиц не равно числу детёнышей
Рекордные значения описывают разные этапы размножения. У рыбы-луны речь идёт о высокой оценке икры в организме самки, устрица выпускает яйца непосредственно в воду, а у жабы считают кладку. У термитов можно измерять ежедневную работу матки: у некоторых видов матка производит до 20 тысяч яиц за сутки, хотя скорость зависит от вида и состояния колонии. Сравнить яйцо, отложенное за год, с суточной кладкой напрямую нельзя.
Есть и другой способ оценивать успех – сколько потомков доживает до размножения. У видов, не охраняющих яйца или молодь, потери часто велики. У животных, которые заботятся о детёнышах, их может быть меньше, зато каждый получает больше защиты и пищи. Разные стратегии и примеры родительского поведения собраны в статье о родителях в мире животных.
По количеству яиц среди приведённых примеров выделяются лунная рыба и тихоокеанская устрица. Но назвать их безусловными «победителями по потомству» нельзя: яйцо – лишь начало жизненного цикла. На итог влияют условия среды, оплодотворение, доступность пищи и выживание молоди. Поэтому правильнее говорить о разных рекордах плодовитости, а не о единственном животном, которое всегда производит больше всех потомков.