Жаба Фоулера (Anaxyrus fowleri) живёт на востоке Северной Америки и особенно охотно использует рыхлые песчаные почвы возле рек и озёр. Днём она может быть полностью скрыта в грунте, а вечером появляется на открытом берегу. Короткий резкий крик самца звучит скорее как громкое носовое блеяние, чем как привычная лягушачья трель.
Размеры и рисунок спины
Взрослые обычно имеют длину около 5–8 см. Цвет варьирует от серого и бурого до зеленоватого. По спине разбросаны тёмные пятна, внутри каждого чаще находятся три и более небольших бородавок. Светлая продольная полоса бывает заметной или почти исчезает.
За глазами расположены удлинённые околоушные железы. Брюхо светлое и обычно менее пятнистое, чем у американской жабы. Ни один признак не работает отдельно: в зоне контакта виды гибридизуются, поэтому полезны одновременно рисунок, голос, география и строение головы.
Почему песок удобен жабе
Ареал простирается от северо-востока США к югу и западу до районов Мексиканского залива. Жаба встречается на речных поймах, озёрных дюнах, открытых лесных участках, полях и в садах. Она хорошо закапывается задними ногами, пережидая жаркий день или засуху в прохладном влажном слое.
Береговой песок постоянно меняется под действием воды. На нём возникают мелкие лужи и неглубокие заводи, подходящие для икры. Одновременно открытая поверхность даёт множество ночных насекомых. Связка «рыхлое наземное укрытие плюс спокойное мелководье» важнее формального названия биотопа.
Кормовая прогулка после заката
Жаба выходит при высокой влажности и ловит муравьёв, жуков, клопов, гусениц, пауков и других беспозвоночных. Она часто перемещается короткими шагами, время от времени замирая. Движущуюся добычу хватает языком, а крупный объект может протолкнуть в рот передними лапами.
Кожный секрет и неподвижная маскировка защищают от части хищников. Схваченная жаба раздувается, затрудняя проглатывание. Тем не менее змеи и некоторые птицы умеют обходить химическую защиту, а головастики остаются пищей для многих водных животных.
Поздний сезон размножения
По сравнению с американской жабой вид нередко начинает нерест позднее, когда вода и воздух уже теплее. Самцы зовут самок с мелководья, повторяя крик длительностью в несколько секунд. Хор особенно активен после тёплого дождя.
Икра откладывается длинными шнурами. Из неё выходят тёмные головастики, которые держатся в прогреваемых участках и питаются налётом. Темп развития зависит от температуры и срока сохранения воды. После метаморфоза множество крошечных жабят одновременно выходит на влажный берег, где для них критичны тень и мелкие укрытия.
Зима и возвращение к активности
Холодный период жаба проводит, закопавшись в почву ниже зоны опасного промерзания. Она использует собственные углубления и готовые полости. Весной взрослые выходят не строго в один день: температура грунта, осадки и широта определяют календарь конкретной популяции.
Отличие от американской жабы
У американской жабы в каждом тёмном пятне обычно одна или две крупные бородавки, у жабы Фоулера их чаще больше. Голос первой – продолжительная музыкальная трель, второй – короткий резкий крик. Однако гибридные особи имеют промежуточные признаки. Неясное наблюдение лучше оставить на уровне рода Anaxyrus, чем подгонять под один рисунок.
Берег без бетонной стены
Локальные популяции страдают при укреплении всего берега бетоном, движении внедорожников по дюнам, засыпке мелководий и применении инсектицидов. Естественная полоса песка с растениями сохраняет и места закапывания, и выход из воды для молоди. На дорогах рядом с нерестилищами риск возрастает во влажные ночи.
Жабу не нужно переносить к ближайшему пруду: взрослые знают свой участок и могут находиться далеко от воды по естественной причине. Для регистрации достаточно сфотографировать спину и голову, записать голос и оставить животное там, где оно продолжит ночную охоту.
Что означает гибридная зона
Там, где жаба Фоулера встречается с американской жабой, отдельные животные скрещиваются. У потомства число бородавок, форма околоушных желез и голос могут быть промежуточными. Это естественный биологический процесс, а не обязательно результат человеческого вмешательства.
Для карты наблюдений гибрид не следует насильно относить к одному родителю. Несколько фотографий, аудиозапись и отметка о промежуточных признаках сохраняют больше информации. Генетическое исследование может уточнить происхождение, но не требуется для спокойного полевого наблюдения.
Наличие гибридизации не отменяет самостоятельность видов на большей части ареала. Она показывает, что границы в природе бывают проницаемыми. Атлас отражает принятые таксоны, одновременно честно объясняя, почему конкретная жаба в зоне контакта определяется не всегда.