Киви — это нелетающие птицы Новой Зеландии, ставшие одним из символов страны. Они обитают в лесах, кустарниковых зарослях, на участках с густой подстилкой и мягкой почвой, где можно искать беспозвоночных. Хотя киви относятся к птицам, по образу жизни они заметно отличаются от большинства пернатых: активны в основном ночью, скрытны и проводят много времени на земле. Эти особенности напрямую связаны и с их размножением.
Среда обитания киви играет важную роль в выведении потомства. Для них нужны укрытия — норы, полости под корнями, густые заросли или естественные углубления, где можно устроить безопасное место для яйца и птенца. Поскольку киви не летают и не могут быстро скрыться на дереве, защита гнезда особенно важна. В природе главным риском для их потомства становятся хищники, включая завезённых человеком млекопитающих.
Одна из самых поразительных особенностей киви — невероятно крупное яйцо. По отношению к размеру тела самки оно одно из самых больших среди всех птиц мира. У некоторых видов масса яйца может составлять примерно пятую часть массы самки. Перед откладкой такого яйца её тело испытывает огромную нагрузку: внутри брюшной полости почти не остаётся места, и самке становится трудно питаться в последние дни перед кладкой.
Обычно самка откладывает одно, реже два яйца. Скорлупа у яйца киви светлая и довольно прочная, а внутри содержится очень большой запас желтка. Это связано с тем, что птенец должен развиться максимально хорошо ещё до вылупления. Такой крупный запас питательных веществ помогает будущему птенцу появиться на свет более сформированным, чем у многих других птиц.
Не менее необычна и роль самца. У большинства видов киви именно самец берёт на себя основное насиживание яйца. В некоторых случаях ему может помогать самка или другая взрослая птица, но часто главная нагрузка ложится именно на него. Он подолгу остаётся в норе или убежище, согревая яйцо телом и поддерживая условия, необходимые для развития зародыша.
Период насиживания у киви длительный — около двух с половиной месяцев, а иногда и дольше. Для птицы такого размера это очень большой срок. Всё это время самец должен сохранять осторожность, потому что яйцо и он сам уязвимы. Из-за ночного образа жизни взрослые киви обычно ищут пищу в тёмное время суток, используя длинный клюв и острое обоняние, а днём скрываются.
Птенец киви вылупляется уже хорошо развитым. Он покрыт пухом, зрячий и сравнительно быстро становится подвижным. В отличие от большинства птиц, родители почти не кормят его после вылупления. Первые дни птенец ещё использует запасы питательных веществ, оставшиеся из большого желтка, а затем постепенно начинает сам искать пищу. Это редкая стратегия для птиц и важная адаптация к жизни на земле.
Несмотря на такую раннюю самостоятельность, молодые киви всё равно очень уязвимы. Им угрожают хищники, разрушение местообитаний и конкуренция за безопасные участки. Медленное размножение — обычно одно крупное яйцо за раз — делает популяции киви чувствительными к потерям. Поэтому для сохранения этих птиц особенно важны охрана лесов, контроль хищников и защита гнездовых территорий.
В экосистеме Новой Зеландии киви играют роль ночных наземных кормодобытчиков. Они поедают насекомых, червей и других беспозвоночных, влияя на почвенные сообщества. Кроме того, киви важны как уникальная часть эволюционной истории островов, где долгое время почти не было наземных млекопитающих-хищников.
Размножение киви необычно сразу по двум причинам: огромным яйцом и большой ролью самца в насиживании. Птенец появляется на свет уже достаточно развитым, но низкая скорость размножения делает этих птиц уязвимыми. Поэтому защита киви особенно важна для сохранения одной из самых необычных птиц мира.
