Альбатросы проводят большую часть жизни над океаном, но для продолжения рода возвращаются на сушу. Их гнездовые острова могут находиться за сотни километров от привычных мест кормёжки. Здесь птицы образуют колонии, выбирают партнёров и растят потомство. Медленный цикл размножения связан с долгой жизнью и дорогими перелётами: пара вкладывает силы в одного птенца, которому предстоит самостоятельно освоить открытое море.
Возвращение к колонии
Сроки гнездования различаются у видов и зависят от сезона в Южном океане или северной части Тихого океана. Вне колонии альбатрос способен подолгу оставаться в море, используя длинные крылья для динамического парения: птица ловит энергию ветра над волнами и экономит силы. На суше она менее ловка, поэтому для гнезда важны открытые участки, где можно разбежаться и взлететь, а также острова с подходящим рельефом и ограниченным числом наземных хищников.
Многие взрослые птицы возвращаются к знакомым местам размножения. Это не означает, что каждый остров безопасен навсегда: сильные штормы, заносы травой, появление завезённых хищников и человеческое беспокойство меняют условия колонии. У одних альбатросов гнёзда стоят плотными рядами, у других пары занимают более разреженные участки. Само гнездо может быть неглубокой ямкой или сооружением из грунта и растительности.
Как складывается пара
Молодой альбатрос обычно не начинает размножаться сразу после первого полёта. До взросления проходят годы, за которые птица осваивает морскую жизнь и возвращается на сушу. Во время ухаживания молодые особи повторяют последовательности движений: поднимают клюв, щёлкают им, расправляют крылья, издают голоса и кланяются. У каждой пары складывается узнаваемый ритм взаимодействия. Со стороны он напоминает танец, но его смысл – согласованное распознавание и укрепление связи.
У многих видов сформированная пара сохраняется на протяжении многих сезонов, иногда до гибели одного партнёра. Слово «верность» удобно в популярном изложении, однако птицы не заключают человеческий союз: длительная связь снижает затраты на повторный поиск партнёра и помогает синхронизировать размножение. При этом поведение зависит от вида и обстоятельств, а пары не всегда остаются вместе после неудачного сезона.
Почему обычно одно яйцо
Самка откладывает одно крупное яйцо. Для долгоживущей морской птицы важнее успешно вырастить одного детёныша, чем произвести многочисленную кладку. После потери яйца многие виды не откладывают второе в том же сезоне, хотя сроки и исключения различаются. Это означает, что гибель взрослых птиц тоже особенно чувствительна для популяции: молодая особь не может быстро заменить потерянного родителя.
Насиживание делят оба партнёра. Один остаётся у яйца, защищает его от холода, ветра и возможных нарушителей, другой отправляется за кормом. Длительность смены зависит от вида, состояния птицы, погоды и расстояния до продуктивных участков океана. Партнёр не обязан возвращаться в тот же день: кормление морских птиц связано с перемещением рыб и кальмаров, которые могут быть распределены далеко от колонии.
Птенец и родительские смены
Вылупившийся альбатрос покрыт пухом и не способен улететь от непогоды. Родители согревают его, заслоняют от ветра и регулярно кормят. Взрослая птица приносит добычу в желудке и отрыгивает её птенцу; у многих буревестникообразных в этом питании присутствует богатая энергией маслянистая субстанция. Она позволяет доставить много питательных веществ после продолжительного полёта и поддерживает рост молодого организма.
Пока птенец маленький, взрослые дольше остаются возле гнезда. По мере его роста промежутки между кормлениями могут увеличиваться, поскольку молодая птица способна сохранять запас энергии. Это не признак заброшенности. Колония шумит и пахнет, но родители узнают собственное потомство по голосу и другим сигналам. В период взросления птенец уже занимает почти весь гнездовой участок, хотя ещё не готов к полёту.
Подготовка к первому полёту
Рост занимает месяцы. Птенцу нужно сформировать длинные маховые перья и мышцы, которые позволят использовать ветер и удерживаться над водой. Родители приносят пищу, но не обучают молодого альбатроса маршрутам так, как человек обучает питомца. Способность летать и искать корм складывается из развития тела, врождённых реакций и опыта, который птица получает после выхода в море.
Первый полёт – переход в самостоятельную жизнь, а не мгновенное взросление. Молодые альбатросы могут годами оставаться в океане, прежде чем регулярно возвращаться к гнездовым местам и участвовать в ухаживании. У отдельных видов возраст первого размножения заметно различается. Этот долгий промежуток помогает объяснить, почему популяции восстанавливаются медленно даже после снижения опасности.
Уязвимость медленного цикла
Размножение зависит от состояния двух сред сразу: островной колонии и кормовых районов в море. Взрослые птицы могут погибать, запутавшись в рыболовных снастях, особенно при ловле ярусами; проглоченный пластик опасен и для взрослых, и для птенцов. В гнездовьях вред причиняют завезённые крысы и кошки, разрушающие кладки и атакующие птенцов. Изменение температуры океана может сдвигать распределение добычи и удлинять поисковые полёты.
Поэтому охрана не сводится к защите гнезда. Важны меры, уменьшающие прилов, контроль завезённых хищников на островах и сохранение районов кормления. Наблюдения за возвращением окольцованных птиц показывают, насколько тесно связаны поколения: одна взрослая особь может приносить потомство много лет, если переживает угрозы в море и на суше.
У альбатроса прочная пара, единственное яйцо и длительное выращивание птенца образуют единую стратегию. Она подходит птице, которая долго живёт и тратит силы на дальние перелёты, но делает каждую потерю заметной для популяции. Истории отдельных семей можно увидеть в статье о жизни альбатроса; о сезонных перемещениях животных подробнее рассказано в материале о миграциях.
Почему пара может разойтись
Долгая парная связь не означает, что однажды сформированная пара обязательно остаётся вместе при любых обстоятельствах. Партнёры могут потерять кладку, долго не совпадать по срокам возвращения или смениться после гибели одной птицы. У видов, у которых размножение занимает больше года, сезонный сбой иногда сдвигает следующую попытку. Исследователи различают распад пары и временное отсутствие: кольцевание и повторные наблюдения показывают, вернулся ли прежний партнёр в колонию.
Подготовка молодой птицы к образованию пары занимает несколько сезонов. Молодые особи возвращаются в колонию, наблюдают за взрослыми и участвуют в брачных демонстрациях, но не обязательно сразу находят совместимого партнёра. Парные сигналы позволяют отличить знакомую особь в шумной колонии, где десятки птиц одновременно двигаются и перекликаются. Чем дольше птицы живут и взрослеют, тем больше времени популяции требуется, чтобы компенсировать потери взрослых особей.
Не все альбатросы гнездятся одинаково
К семейству альбатросовых относятся виды с разным размером тела, сроками созревания и ритмом размножения. Некоторые ежегодно откладывают яйцо, другие пропускают сезон после успешного выращивания птенца. У крупных странствующих альбатросов цикл особенно долгий, а птенец остаётся на гнезде много месяцев. У более мелких видов интервалы могут быть короче. Поэтому «один птенец за сезон» – полезное общее описание, но не календарь для каждой колонии.
Различаются и места гнездования. На крутых склонах птицы используют уступы, в колониях на равнинных островах сооружают земляные гнёзда, а отдельные виды выбирают открытые пространства среди травы. Разные участки требуют разных способов защиты от ветра и осадков. Тем не менее всем альбатросам нужны сухие места для гнёзд и доступ к корму в море; эти условия связывают береговую колонию с океанской системой течений.