Оранжевая жаба

Оранжевая жаба, известная также как золотая жаба, – вымершее земноводное Incilius periglenes из горных лесов Коста-Рики. Её часто вспоминают как один из самых наглядных примеров современного исчезновения амфибий: ещё в 1980-е годы во время размножения наблюдатели видели сотни животных, а после 1989 года достоверных встреч не было.

Краткая карточка

Яркое название относится прежде всего к взрослым самцам. В сезон размножения они выглядели почти однотонными и блестящими, словно были покрыты оранжевой эмалью. Самки окрашивались иначе, поэтому представление о популяции одинаковых золотых жаб неверно.

Как выглядели самцы и самки

Оранжевая жаба была небольшим представителем семейства настоящих жаб. Длина взрослых животных составляла всего несколько сантиметров. Самцы отличались насыщенной жёлто-оранжевой окраской, гладкой блестящей кожей и более стройным телом.

Самки были крупнее и имели сложный рисунок из тёмных, жёлтых, оливковых и красноватых участков. Такая разница между полами называется половым диморфизмом. Вне короткого брачного сезона неброская самка лучше сливалась с мокрыми листьями и лесной подстилкой, чем яркий самец.

В старых источниках вид встречается под названием Bufo periglenes. Позднее систематика жаб изменилась, и принятое научное сочетание стало Incilius periglenes. Это тот же вид, а не две разные золотые жабы.

Единственный известный район обитания

Вид был эндемиком Коста-Рики, то есть в природе не жил больше нигде. Его известный ареал занимал небольшую часть горного массива Тиларан в районе Монтеверде, примерно на высоте 1500–1620 метров над уровнем моря. Это прохладный облачный лес, где кроны регулярно погружаются в туман, а высокая влажность поддерживается дождями и конденсацией воды из облаков.

Жабы большую часть года оставались малозаметными. Они прятались в подстилке и выходили к временным мелким водоёмам после сильных сезонных дождей. Поэтому даже при высокой численности увидеть их можно было главным образом в короткий период размножения.

Крошечный ареал делал весь вид зависимым от условий на одном ограниченном участке. Если менялась погода, пересыхали нерестовые лужи или распространялась инфекция, у животных почти не оставалось другой территории, куда можно было бы отступить.

Как размножалась золотая жаба

После дождей самцы собирались у временных водоёмов и ждали самок. Численное превосходство самцов было заметным, поэтому вокруг одной самки иногда образовывалось плотное скопление. После спаривания самка откладывала икру в воду.

Головастики развивались в небольших дождевых лужах. Такие водоёмы защищали их от части крупных водных хищников, но существовали недолго. Если сухая погода наступала слишком рано, вода исчезала до завершения метаморфоза. Успех целого сезона мог зависеть от нескольких недель осадков.

Жизнь между водой и сушей характерна для амфибий, однако у каждого вида есть свои особенности. Основные различия между двумя привычными группами разобраны в материале о том, чем жаба отличается от лягушки.

Как произошло исчезновение

В 1987 году сезон оказался необычно сухим. Временные водоёмы быстро уменьшались, и размножение завершилось крайне неудачно. Число наблюдавшихся взрослых животных резко упало. В 1988 году нашли лишь несколько особей, а последняя подтверждённая встреча произошла в 1989 году, когда был замечен один самец.

Последующие поиски не обнаружили ни взрослых жаб, ни головастиков. Международный союз охраны природы относит Incilius periglenes к вымершим видам. Это решение основано не на одном неудачном обследовании, а на многолетнем отсутствии находок в очень маленьком и хорошо известном ареале.

Иногда появляются сообщения о похожих оранжевых животных, но ни одно из них не подтвердило сохранение вида. Яркая окраска сама по себе недостаточна для определения: в Центральной Америке живут другие жабы и лягушки с жёлтыми или оранжевыми участками.

Почему оранжевая жаба вымерла

Назвать одну окончательно доказанную причину невозможно. Лес в районе Монтеверде не был полностью уничтожен, поэтому исчезновение нельзя объяснить только вырубкой. Исследователи рассматривают сочетание нескольких факторов, которые особенно опасны для вида с крошечным ареалом.

Погодная аномалия и засуха могли сорвать размножение в критический момент. Изменение климата способно влиять на высоту облачного слоя, количество влаги и срок существования временных водоёмов. Одновременно в Центральной Америке распространялся хитридиомикоз – грибковое заболевание, которое нарушает работу кожи амфибий и вызвало резкое сокращение множества видов.

Вероятно, неблагоприятная погода, особенности маленькой популяции и болезнь действовали не изолированно. Но отсутствие сохранившихся животных не позволяет восстановить точную последовательность событий. Поэтому корректнее говорить о наиболее вероятных факторах, а не объявлять единственного виновника.

Подробнее о том, почему сразу несколько угроз часто усиливают друг друга, рассказано в статье о современном исчезновении амфибий.

Почему история вида остаётся важной

Оранжевая жаба исчезла на охраняемой территории, где лес внешне оставался целым. Этот случай изменил представление о защите редких животных. Одного запрета на вырубку может быть недостаточно, если виду одновременно угрожают инфекция, изменение микроклимата и неудачные сезоны размножения.

Наблюдение за численностью особенно важно для животных с маленьким ареалом. Когда заметное сокращение уже произошло, собрать данные и остановить процесс бывает поздно. Учёт мест размножения, контроль заболеваний и длительные климатические наблюдения позволяют увидеть опасную тенденцию раньше.

Восстановить Incilius periglenes по фотографиям или генетическим образцам сейчас невозможно. Изображения сохраняют внешний облик, но не возвращают живую популяцию с её поведением и связями в экосистеме. Профили других исчезнувших животных собраны в разделе вымерших видов атласа FaunaZoo.