Животные формируют среду не только поедая растения и становясь добычей. Рытьё нор, перемещение грунта, строительство плотин и выпас создают изменения, которые сохраняются и после ухода самого животного. Экологи называют такие виды «инженерами экосистем».
Норы, ходы и почва
Дождевые черви пропускают через пищеварительную систему почву и органические остатки, формируя более рыхлые участки. Их ходы помогают воздуху и воде проникать глубже. Муравьи и термиты переносят частицы грунта, меняя его структуру и распределение питательных веществ. Норы млекопитающих дают укрытие другим животным и создают участки с отличающимися температурой и влажностью.
Бобры валят деревья и строят плотины. Вода задерживается, ручей расширяется, а вокруг появляется мозаика влажных и сухих участков. Это может увеличить разнообразие местообитаний, но затопление также меняет состав растений и влияет на соседние хозяйственные земли.
Изменения зависят от места
Одинаковое действие не всегда приводит к одному результату. Плотина в одном ручье создаёт важное убежище, а в другом перекрывает миграционный путь рыб. Влияние животных определяется почвой, рельефом, климатом и сообществом видов.
Эти процессы поддерживают природные связи, о которых говорится в статье о биоразнообразии. О том, как условия среды меняются под влиянием человека, читайте в материале о загрязнении.