Биоразнообразие – это разнообразие жизни на разных уровнях: от генов и видов до целых экосистем. Животные участвуют в связях, благодаря которым природные сообщества продолжают работать. Их роль часто становится заметной, когда одна из связей ослабевает.
Опыление, семена и круговорот веществ
Пчёлы, бабочки и другие насекомые переносят пыльцу между цветками. Так растения образуют семена и плоды. Птицы и млекопитающие съедают плоды и разносят семена с помётом; иногда семена прорастают далеко от материнского растения. Падальщики и беспозвоночные ускоряют разложение остатков и возвращение питательных веществ в почву.
Некоторые животные меняют саму структуру местообитания. Бобры создают запруды, а роющие звери и насекомые перемешивают грунт и открывают в нём ходы для воды и воздуха. Новые влажные участки или норы могут стать убежищем для других видов, хотя локально такие изменения также вытесняют прежних обитателей.
Важны связи, а не один «полезный» вид
Экосистема не делится на животных, которые всегда полезны, и тех, которые всегда вредны. Роль зависит от численности, места и соседних видов. Хищник ограничивает добычу, но при изменении условий его эффект может меняться; опылитель помогает одним растениям, но не обязательно всем.
Сохранение биоразнообразия требует поддерживать местообитания и связи между ними, а не только защищать отдельную заметную популяцию. О влиянии животных на почву рассказывает материал о формировании ландшафта, а о сезонных перестройках экосистем – статья о животных и потеплении.