Название звездчатошипой акулы относится не к звезде на окраске и не к лучам плавника. По её тёмной коже рассеяны крупные костистые зубчики, часто с несколькими вершинами, словно низкие шиповатые звёзды. У Echinorhinus brucus нет острых стержней перед спинными плавниками, как у катрана. Защиту создаёт сама поверхность тела – грубая, бугристая и неприятная для пасти хищника.
Крупные щитки появляются не сразу
Тело толстое и цилиндрическое, голова короткая, рот широкий. Два маленьких спинных плавника стоят далеко сзади и близко друг к другу. Анального плавника нет. Окраска от тёмно-серой до бурой, иногда почти чёрная.
Крупная акула достигает примерно трёх метров, хотя большинство известных особей меньше. Новорождённые длиной около 40–50 сантиметров ещё не имеют больших пластин взрослых. По мере роста кожные зубчики укрупняются, объединяются в группы и становятся главным внешним признаком.
Обычная акулья чешуя тоже представляет собой маленькие зубоподобные структуры. У этого вида отдельные элементы разрослись в заметные щитки. Они не являются костяной бронёй: тело сохраняет гибкость, а промежутки между пластинами свободны.
Редкая сеть находок по разным океанам
Звездчатошипую акулу обнаруживали в Атлантическом, Индийском и западной части Тихого океана, в умеренных и тропических районах. Распространение выглядит пятнистым. Это может отражать настоящую редкость и одновременно недостаток наблюдений.
Вид чаще связан с материковым и островным склоном на глубинах в сотни метров, но в холодных водах способен подходить значительно ближе к берегу. Он держится у дна и над ним. Обычная камера редко встречает акулу, а промысловый улов сообщает лишь точку пересечения со снастью.
Медленное массивное животное не обязано постоянно лежать. Оно проходит вдоль рельефа, где течения собирают рыбу, и может подниматься вслед за кормом. Большая богатая жиром печень облегчает тело и снижает расходы на плавание.
Широкая пасть для доступной добычи
В рацион входят донные и прибрежные рыбы, небольшие акулы, крабы и другая доступная пища. Звездчатошипая акула не выглядит специалистом по одной жертве. Она пользуется тем, что удаётся поймать или найти в разреженной глубоководной среде.
Зубы небольшие по сравнению с размером пасти, с несколькими вершинами. Они образуют цепкую поверхность и удерживают добычу. Короткий бросок эффективнее долгой погони, поэтому акула приближается спокойно и экономит энергию.
Сведения о поведении ограничены. Не стоит превращать редкость наблюдений в рассказ о «загадочной агрессии». Подтверждённых нападений на людей практически нет, а обычная глубина исключает большинство встреч. Пойманное животное всё равно опасно сильными челюстями и тяжёлым телом.
Возраст меняет внешний рисунок
Крупные кожные щитки не образуют постоянный узор на всю жизнь. У молодых акул они могут быть особенно заметны и располагаться плотнее, а с ростом тела расстояния между ними увеличиваются. Часть щитков изнашивается или теряется. Поэтому две особи разного возраста выглядят так, словно принадлежат близким, но не одинаковым видам.
Такое изменение объясняет, почему определение по одной фотографии требует осторожности. Важны не только «звёзды» на коже, но и тяжёлое тело, короткая морда, два небольших спинных плавника без колючек и отсутствие анального плавника. Исследователю полезен снимок целой рыбы сбоку и отдельный крупный кадр щитка. Рыбаку же не нужно счищать или срезать кожный элемент для доказательства: качественная фотография сохраняет информацию и оставляет больше шансов вернуть редкий прилов живым.
До двух десятков и больше детёнышей
Самка рождает живых акулят без плацентарной связи. Эмбрионы питаются желтком. Известные выводки включали примерно 15–26 детёнышей, что немало для крупной акулы. Однако многочисленный выводок не гарантирует быстрое восстановление, если созревание долгое, а размножение происходит не ежегодно.
Подробный цикл остаётся плохо изученным. Большинство данных получено от единичных пойманных самок. Один выводок показывает возможное число, но не среднее для всего вида. Нужны сведения из разных морей и сезонов.
Исчезновение, которое заметили слишком поздно
Акулу ловят как прилов донными тралами, сетями и ярусами. В прошлом её печень и мясо могли использовать, но точная статистика почти отсутствует. В некоторых местах вид когда-то встречался в траловых уловах заметно чаще, затем стал редкостью.
Для медленно размножающегося глубоководного животного даже умеренный прилов может быть значимым. Если записи объединяют всех тёмных акул, падение скрывается. Фото крупных щитков, длина и координаты позволяют надёжно подтвердить находку.
Защита глубоководных склонов от интенсивного траления сохраняет и саму акулу, и её кормовую среду. Международный обмен данными нужен из-за широкого, но разорванного ареала. Отдельная страна видит лишь несколько точек, вместе они образуют картину.
Звездчатошипая акула напоминает живой фрагмент древнего мира не потому, что «не изменилась миллионы лет», а благодаря необычной комбинации признаков. Крупные кожные щитки, задние плавники и медленное глубоководное движение работают сегодня. Редкие встречи требуют не мифов, а особенно точной записи каждого факта.
Щитки помогают отличить вид от близкой тихоокеанской колючей акулы Echinorhinus cookei, но одна пластина не заменяет осмотр всего тела. Важны распределение зубчиков, форма плавников и место находки. Большой размер также не означает быстрый рост. Глубоководный тяжеловес может десятилетиями набирать длину, используя редкие кормовые возможности.
Живую акулу нельзя подвешивать за хвост или пытаться снимать щитки. Тяжёлое тело поддерживают горизонтально, пасть направляют от людей, а освобождение проводят у воды. Успешный выпуск начинается не с героической борьбы на палубе, а с заранее подготовленного безопасного способа снять снасть.