Белые точки на этой акуле выглядят так, будто на серую спину попали брызги краски. Они дали имя звёздчатой куньей акуле Mustelus asterias и помогают отличить её от однотонных родственников. Рыба живёт гораздо ближе к европейским берегам, чем многие представляют: её встречают в северо-восточной Атлантике, в Северном море и Средиземноморье.
Пятна, которые не всегда видны одинаково
Тело стройное, морда вытянутая, глаза овальные. Верх серый или серо-коричневый, низ почти белый. По спине и бокам идут небольшие светлые пятна. Под прямым светом они заметны хорошо, а в мутной воде могут исчезать. Молодые и взрослые особи тоже различаются яркостью рисунка.
Длина обычно находится в пределах метра с небольшим, крупные самки бывают больше. Спинных плавников два, оба без колючих шипов. Хвост не образует мощного полумесяца, как у быстрых океанских акул. Его форма рассчитана на продолжительное движение у дна, а не на рекордный рывок.
Слово «кунья» в русском названии связано с традиционным именованием семейства, а не с млекопитающими куницами. В английском употребляют starry smooth-hound. «Гладкая гончая» звучит странно дословно, но передаёт и гладкий внешний вид, и манеру долго идти по следу добычи.
Пространство между берегом и краем шельфа
Акула населяет прибрежные и шельфовые воды. Ей подходят песчаные, илистые и смешанные грунты, где прячутся ракообразные. Она встречается от Британских островов и соседних морей к югу, вдоль европейского и североафриканского побережья, а также в Средиземном море. Точные границы зависят от того, насколько надёжно старые находки отделены от похожих видов.
Летом рыбы могут подходить ближе к берегу, а при охлаждении воды уходить глубже. Это не простое движение строго на север или юг. Важны температура у дна, течения и доступность корма. Молодые особи способны использовать мелкие заливы как участки роста.
Звёздчатая кунья акула часто держится группами. Иногда в одном районе преобладают животные одного пола или размера. Такое разделение снижает конкуренцию и может быть связано с размножением. Для рыболовной статистики оно создаёт ловушку: серия уловов из одного скопления не отражает равномерную численность по всему морю.
В Северном море наблюдения заметно зависят от сезона и температуры придонной воды. Потепление может открыть акуле северные участки, которые прежде были слишком холодными, но это не гарантирует общего благополучия. Добыча тоже меняет распределение, а новые районы могут оказаться насыщены сетями. Расширение карты встреч и рост численности не всегда одно и то же.
Рыбаки и дайверы чаще видят взрослую акулу на открытом песке, чем молодь в защищённой бухте. Такой перекос формирует ошибочный образ вида как исключительно морского глубоководного животного. Для полного жизненного цикла нужны оба типа пространства и свободный путь между ними.
Как открыть краба без клешней
Обычная акула из кино хватает добычу острыми режущими зубами. У звёздчатой куньей зубы низкие и притуплённые. Вместе они образуют поверхность, способную раздавить панцирь краба или раковину небольшого моллюска. В рационе также бывают омары, креветки, морские черви, головоногие и небольшая рыба.
Акула идёт близко ко дну и улавливает запах. Боковая линия реагирует на движение воды, электрорецепторы на морде замечают работу мышц спрятавшегося животного. Когда цель найдена, рыба резко всасывает её и сжимает челюсти. Твёрдая оболочка перестаёт быть защитой.
Выбор добычи меняется по мере роста. Молодые акулы берут мелких рачков, крупным доступны взрослые крабы. Они не уничтожают всю донную живность вокруг, а перемещаются между кормовыми пятнами. На одном месте добыча успевает восстановиться, пока хищники работают на другом.
Рождение вместо кладки
Яичной капсулы на дне у этого вида нет. Детёныши развиваются в теле самки и рождаются живыми. Основной запас питания связан с желтком, а строение связи между матерью и эмбрионом у куньих акул имеет свои особенности. В выводке бывает несколько акулят, уже способных самостоятельно плавать и кормиться.
Самка не охраняет молодняк после рождения. Мелководный залив даёт ему укрытие от некоторых крупных хищников, но одновременно может оказаться зоной интенсивного рыболовства. Сохранность таких участков влияет на пополнение взрослой части популяции спустя годы.
До рождения эмбрионы лежат в отдельных участках матки и не конкурируют за неоплодотворённые яйца, как у сельдевых акул. Питание определяет то, сколько ресурсов самка успела накопить и передать. Рост взрослой самки поэтому связан не только с её личным выживанием, но и с потенциальным размером выводка.
Срок беременности и возраст созревания оценивают по выборкам из разных районов. Если объединить популяции без проверки, получится удобное среднее, которое плохо описывает каждую из них. Именно поэтому биологи продолжают собирать базовые данные даже о сравнительно обычной европейской акуле.
Акула в европейском улове
Звёздчатая кунья попадает в тралы, ставные сети и на крючковые снасти. Её мясо продают, иногда под общим названием для нескольких куньих акул. Смешанная маркировка затрудняет учёт: один вид может выглядеть стабильным, пока улов фактически переходит на другой.
Управление требует данных не только о массе выгруженной рыбы. Важны точное определение вида, длина, пол, район и выброшенный прилов. Защита взрослых самок и мелководных зон рождения способна дать больший эффект, чем формальное ограничение без контроля состава улова.
Для купальщика встреча со звёздчатой куньей акулой не является поводом для паники. Она избегает людей и занята поиском донной добычи. Гораздо полезнее спокойно наблюдать за её движением и не перекрывать путь. Белые «звёзды» здесь отмечают не опасного преследователя, а специализированного жителя европейского шельфа.