Бахрейн представляет собой небольшой архипелаг в мелководном и очень тёплом Персидском заливе. На суше мало пресной воды и естественной растительности, зато вокруг островов лежат обширные отмели, мангровые участки, коралловые сообщества и луга морской травы. Поэтому наиболее важные дикие животные страны находятся не в пустынном центре, а в воде и на приливном берегу.
Дюгони среди морской травы
Воды между Бахрейном, Катаром, Саудовской Аравией и Объединёнными Арабскими Эмиратами поддерживают одну из крупнейших сохранившихся групп дюгоней. Это морские травоядные млекопитающие, близкие к ламантинам. Они медленно пасутся на мелководье, вырывая морскую траву подвижной верхней губой, и регулярно всплывают за воздухом.
За пределами Индо-Тихоокеанского региона дюгоней нет, а внутри залива они концентрируются там, где сохранились кормовые луга. Осушение отмелей, дноуглубление, лодочные винты и сети повреждают и животных, и траву. Морской луг выглядит менее эффектно, чем коралловый риф, но кормит дюгоней, служит укрытием молоди рыб и связывает углерод в донных отложениях.
Черепахи и остров Хавар
Зелёные морские черепахи питаются травой и водорослями, а биссы ищут губок и другую добычу у рифов. Они проходят большие расстояния, поэтому животное у Бахрейна могло появиться из кладки в другой стране. Пластик, сети и столкновения с катерами действуют на всём пути.
Архипелаг Хавар особенно важен для птиц и мелководных сообществ. На островах гнездится сокотрийский баклан, региональный морской вид, большая часть мировой численности которого связана с Персидским заливом и Аравийским морем. Огромная тёмная стая может казаться обычной, но глобальный ареал ограничен, а гнездовые колонии чувствительны к высадке людей и хищникам.
Приливные птицы
Зимой на отмелях кормятся фламинго, цапли, скопы, крачки и многочисленные кулики. При отливе они собирают моллюсков, червей и рачков, при приливе отдыхают на сухих островках. Застройка одного места кормления и беспокойство на соседнем месте отдыха в сумме лишают птицу всего суточного маршрута.
Мангровые заросли невелики, но дают укрытие малькам и место для птиц. Корни задерживают ил, а крона смягчает береговой ветер. Посадка мангров не заменяет естественную бухту, если вокруг изменены течение и солёность, поэтому важнее сохранять функционирующий приливный участок целиком.
Рыбы залива
Рифовые и каменистые участки населяют груперы, луцианы, рыбы-попугаи, мурены и рыбы-бабочки. Летом вода в заливе становится исключительно тёплой и солёной. Местные кораллы выдерживают условия, губительные для многих тропических рифов, но имеют предел: тепловая волна, загрязнение и взвесь от строительства действуют одновременно.
Китовая акула сезонно собирается в более широкой акватории залива там, где много планктона и икры рыб. Манта встречается реже. Обе рыбы фильтруют корм и не охотятся на человека, но лодка может нанести травму крупному животному у поверхности.
Кто живёт на суше
Естественная наземная фауна скромнее. В пустынных и кустарниковых местах встречаются лисицы, ежи, тушканчики, песчанки, гекконы и ящерицы. Многие активны ночью, проводят день в норе и получают большую часть воды с пищей. Газель-доркас характерна для Аравии в целом, но свободные местные популяции Бахрейна крайне ограничены; животных в ограждённых коллекциях нельзя автоматически считать дикой фауной островов.
Город привлекает домовых гекконов и птиц, а зелёные территории служат остановкой мигрантам. Одновременно кошки и крысы опасны для наземных гнёзд. На маленьком острове контролировать занос нового вида особенно важно: пространство для отступления почти отсутствует.
Главное богатство находится на мелководье
Бахрейн показывает, что пустынное государство может зависеть от подводной растительности. Дюгонь, зелёная черепаха, промысловая рыба и баклан связаны с морской травой и приливным дном разными путями. Потеря участка не всегда сразу заметна на поверхности, но постепенно исчезают корм, укрытия и спокойные места.
Для наблюдения достаточно держать лодку на малой скорости, не входить в птичьи колонии и не преследовать всплывающего дюгоня. На кораллах нельзя вставать, а найденную черепаху в сетях должен освобождать обученный экипаж. В маленькой акватории ответственное расстояние особенно важно: животным просто некуда уйти от постоянного внимания.