Аляска занимает северо-запад Северной Америки и включает арктическое побережье, тайгу, горные ледники, Алеутские острова и богатые моря. Здесь сохранились миграции карибу на сотни километров, крупнейшие бурые медведи, колонии морских птиц и лежбища моржей. Но «животные Аляски» не образуют единую северную компанию: белый медведь зависит от морского льда, лось от пойменного леса, а калан почти не выходит на сушу.
Арктическое побережье
Белый медведь охотится главным образом на тюленей со льда. На суше он может пройти большое расстояние, но там получает намного меньше калорий. Раннее таяние и позднее замерзание увеличивают период голода. На Аляске встречаются две популяционные группы, связанные с Чукотским и морем Бофорта, поэтому состояние льда по разные стороны северного побережья влияет на них неодинаково.
Морж использует клыки не как гарпуны, а для опоры, демонстраций и движения по льду. Корм он добывает на дне, выискивая двустворчатых моллюсков чувствительными вибриссами. Когда льда над мелководьем нет, огромные стада собираются на береговых лежбищах. Испуганные животные могут затоптать детёнышей, поэтому самолётам и лодкам нужна большая дистанция.
Овцебык выглядит доисторически благодаря длинной шерсти, но относится к козьим, а не к быкам. На Аляске вид был истреблён, затем возвращён с животными из Гренландии. Теперь стада живут в нескольких тундровых районах и на островах. В метель взрослые образуют оборонительный круг вокруг молодняка, однако глубокая ледяная корка на растениях остаётся серьёзной угрозой.
Карибу и открытая тундра
Северные олени, которых в Северной Америке называют карибу, совершают одни из крупнейших наземных миграций континента. Стада идут между зимними пастбищами и местами рождения телят, следуя не одной узкой тропе, а широкому подвижному фронту. Дороги, трубопроводы и беспокойство важны именно тогда, когда пересекают этот сезонный маршрут.
В тундре также живут песцы, лемминги, белые совы и куропатки. Численность мелких грызунов меняется волнами, вслед за ней меняется успешность хищных птиц и лисиц. Арктический волк в строгом смысле связан с канадской Арктикой и Гренландией; аляскинские волки принадлежат другим популяциям серого волка, хотя тоже охотятся на северных оленей.
Тайга и гиганты рек
Лось достигает на Аляске особенно крупных размеров. Он кормится ивовыми побегами в речных поймах, летом заходит в воду за растениями. Несмотря на травоядность, лось опасен при близком подходе, особенно самка с детёнышем или самец осенью. На дороге длинные ноги поднимают тяжёлое тело выше капота, поэтому столкновение крайне тяжёлое.
В лесах живут волки, рыси, росомахи, бобры и барибалы. Росомаха встречается при низкой плотности и нуждается в огромной территории. Глубокий весенний снег важен самкам для устройства логова. Поэтому вид может исчезнуть из района задолго до того, как лес визуально изменится.
Медведи побережья и островов
Бурый медведь населяет материк и острова. Особенно крупными бывают медведи архипелага Кадьяк, выделяемые в отдельный подвид. Богатые лососем реки дают высококалорийную пищу, а островная изоляция сделала кадьякскую популяцию уникальной. За пределами этого архипелага именно такого подвида нет.
На рыбной реке медведи могут кормиться относительно близко друг к другу, но это не отменяет дистанцию для человека. Нельзя вставать между зверем и водой, оставлять пищу в лагере или убегать при встрече. Правила зависят от конкретного парка, а спрей от медведя должен быть доступен, а не лежать в рюкзаке.
Море и острова
Калан живёт вдоль части Алеутской гряды и южного побережья. Поедая морских ежей, он поддерживает леса ламинарии. В некоторых районах численность резко упала, и причина, вероятно, включает усиленное хищничество косаток и сложные изменения морской сети.
Сивуч, или морской лев Стеллера, образует лежбища на удалённых скалах. Западная популяция особенно важна для Аляски и восстанавливается неравномерно. В море также кормятся горбатые и гренландские киты, косатки, белухи и морские свиньи. Миллионы птиц используют острова без наземных хищников, поэтому занесённая крыса может разорить колонию.
Аляскинская фауна кажется безграничной, но многие животные привязаны к очень точным условиям: кадьякский медведь к одному архипелагу, морж к мелководью и спокойному лежбищу, сивуч к определённым скалам, белый медведь к сезонному льду. Наблюдение с дистанции и защита миграционных путей здесь важнее попытки собрать как можно больше близких фотографий.