Жаба Великих равнин (Anaxyrus cognatus) населяет открытые пространства центральной Северной Америки, где месяцы засухи могут смениться несколькими бурными ливнями. В сухое время она скрывается в почве, а после грозы выходит на поверхность, кормится и собирается у свежих водоёмов. Громкий пульсирующий хор способен возникнуть за одну ночь там, где накануне была только пыльная низина.
Симметричный рисунок спины
Это крупная коренастая жаба с бугорчатой кожей и большими околоушными железами позади глаз. По светлому серому, бежевому или зеленовато-серому фону расположены крупные тёмные пятна с чёткой светлой каймой. Внутри каждого пятна обычно находится несколько мелких бородавок. Вдоль середины спины часто проходит светлая линия.
| Признак | Описание |
|---|---|
| Размер | Обычно около 5–11 см |
| Пятна | Крупные, парные или почти симметричные |
| Кайма пятен | Светлая и хорошо заметная |
| Зрачок | Горизонтальный |
| Суточная активность | Ночная |
| Нерест | После сильных весенних и летних дождей |
Рисунок помогает отличить вид от многих соседних жаб, но в зонах совместного обитания возможны сходные особи и гибридизация. Для точного определения учитывают голос, форму черепных гребней, расположение пятен и географию, а не только одну светлую полосу.
Под землёй среди прерии
Ареал тянется от южных районов Канады через Великие равнины США до северной Мексики. Жаба населяет прерии, пастбища, полупустынные кустарники, поймы, орошаемые поля и открытые участки с рыхлым грунтом. В жаркий день она остаётся в норе грызуна или самостоятельно зарывается задними ногами.
Под землёй прохладнее и медленнее испаряется вода. Жаба способна повторно использовать влагу, накопленную в мочевом пузыре, и снижать активность. Но её устойчивость имеет предел: глубокая вспашка разрушает убежища, а длительное отсутствие дождя сокращает возможности пополнить запасы.
После заката животное ловит жуков, муравьёв, пауков, сверчков и других беспозвоночных. На сельскохозяйственных землях оно поедает многих насекомых, но одновременно сталкивается с пестицидами, техникой и дорогами.
Взрывное размножение
Тёплый ливень наполняет придорожные канавы, затопленные поля и неглубокие бассейны. Самцы занимают мелководье и издают громкую продолжительную трель. Большой горловой мешок раздувается почти до размеров головы. В тихой ночи хор слышен на значительном расстоянии.
Самки откладывают икру длинными шнурами. Тёплая вода ускоряет развитие эмбрионов, а головастики растут в условиях ограниченного времени. Временная лужа обычно свободна от рыбы, но может высохнуть до метаморфоза. Поэтому число молодых жаб сильно меняется между годами.
После превращения маленькие жабята массово выходят на влажный берег. В этот период даже обычная колея становится смертельным барьером, а обработка поля совпадает с расселением тысяч крошечных животных. Успех нереста определяется не только водой, но и безопасной сушей вокруг неё.
Не путать с лопатоножкой
Обе амфибии могут появляться после дождя на Великих равнинах, но принадлежат к разным семействам. У жабы горизонтальный зрачок, бугорчатая кожа и крупные околоушные железы. У лопатоножки зрачок вертикальный, кожа глаже, а на задней стопе находится выраженный копательный «заступ».
Различается и способ защиты. Жаба выделяет секрет околоушных желез и принимает напряжённую позу. Трогать её не нужно; домашней собаке нельзя позволять хватать амфибию. При обычном наблюдении с расстояния животное не представляет опасности.
Сохранение дождевых низин
Засыпка временных водоёмов, уплотнение почвы, загрязнение и интенсивное дорожное движение нарушают цикл. Искусственный постоянный пруд с рыбой не равноценен мелкой дождевой чаше. Полезнее сохранить несколько низин с разным сроком высыхания и сухопутные коридоры между ними.
Запись даты грозы, хора и выхода молоди помогает оценивать популяцию лучше единичной фотографии взрослой жабы. Вид может молчать в засушливый сезон и всё же сохраняться под землёй. Жизнь жабы Великих равнин строится не на постоянной видимости, а на способности дождаться короткого окна и использовать его без промедления.
Следы воды в сельском ландшафте
Орошаемое поле или канава иногда создают дополнительное нерестилище, но режим в них зависит от человека. Резкое отключение воды оставляет кладки на суше, а повторная обработка химикатами попадает прямо в мелководье. Если такие участки регулярно используют жабы, график работ можно согласовать со сроком выхода молоди и оставить необрабатываемую полосу по краю.
Другие жабы и лягушки доступны в атласе земноводных.