У зеленоватого тритона (Notophthalmus viridescens) одна жизнь словно разделена между тремя разными животными. Из яйца выходит водная личинка с наружными жабрами. После метаморфоза молодой тритон становится ярко-оранжевым наземным эфтом и несколько лет странствует по лесу. Повзрослев, он чаще возвращается в воду, приобретает оливковую окраску и высокий плавательный хвост.
Три возраста, три облика
| Стадия | Главные особенности |
|---|---|
| Личинка | Живёт в воде, имеет наружные жабры |
| Красный эфт | Наземный, оранжевый или красноватый, кожа суховатая и зернистая |
| Взрослый тритон | Обычно водный, оливковый, хвост уплощён с боков |
На всех стадиях могут сохраняться небольшие красные пятна с тёмной каймой. У взрослого брюшная сторона желтоватая или оранжевая, усеянная тёмными точками. Длина обычно не превышает примерно десяти сантиметров, причём заметную часть составляет хвост.
География одной смены среды
Вид распространён в восточной половине Северной Америки. Подходящий ландшафт включает спокойный пруд или озёрную заводь и окружающий влажный лес. Водоём нужен личинкам и взрослым, а наземной стадии – подстилка, валежник и связанные лесные участки, по которым можно расселяться.
Взрослый тритон способен оставаться в воде круглый год, если она не пересыхает и сохраняет кислород. В засушливый период часть животных выходит на сушу. Эфты, напротив, избегают открытой воды и активнее двигаются по лесу после дождя. Эта стадия помогает потомству покинуть родной пруд и найти новый.
Почему эфт такой заметный
Ярко-оранжевая окраска служит предупреждением. Кожа содержит тетродотоксин, делающий тритона опасной или крайне неприятной добычей для многих хищников. Концентрация и устойчивость хищников различаются, поэтому защита не абсолютна. Человек не должен брать эфтов руками: это вредно животному, а секрет не должен попадать на слизистые и повреждённую кожу.
Оливковый взрослый менее заметен среди водных растений, но красные пятна сохраняют предупреждающую функцию. При тревоге тритон может изгибать тело и демонстрировать яркое брюхо.
Корм под водой и на лесной подстилке
Личинки ловят мелких водных беспозвоночных. Эфты охотятся на ногохвосток, клещей, небольших насекомых и червей. Взрослые поедают личинок комаров, мелких ракообразных, моллюсков, яйца и личинок других земноводных, если те подходят по размеру. Зрение и обоняние помогают находить движущуюся добычу в зарослях.
Разные стадии не конкурируют полностью за один ресурс. Это одно из преимуществ сложного жизненного цикла: молодь использует лесную пищевую сеть, а взрослые – водную.
Возвращение в пруд
В период размножения у самца увеличивается хвостовой гребень, а на задних ногах появляются структуры, помогающие удерживать самку. Ухаживание происходит в воде и включает движения хвоста, прикосновения и химические сигналы. Самец оставляет сперматофор, который самка подбирает клоакой.
Самка не формирует одну крупную кладку. Она по отдельности прикрепляет яйца к листьям водных растений, нередко заворачивая их краями листа. Работа растягивается на много дней. Такой способ рассредоточивает риск: хищник или повреждение растения не уничтожает всё потомство разом.
Что угрожает полному циклу
Зеленоватый тритон широко распространён, но отдельная популяция исчезает, если пруд изолирован от леса дорогой или застройкой. Рыбы поедают личинок, загрязнение влияет на кожу и водную добычу, а удаление валежника лишает эфтов влажных убежищ. Болезни земноводных тоже требуют внимания, особенно при переносе животных между водоёмами.
Найденного на дороге после дождя эфта не следует уносить домой или выпускать в другой пруд. Если животному непосредственно угрожает транспорт, его перемещают лишь на ближайший край дороги в направлении движения. Для наблюдений полезнее сфотографировать цветовую стадию и среду, не нарушая естественный маршрут.
Как не спутать эфтов и взрослых
Красный эфт имеет суховатую зернистую кожу, круглое в сечении тело и яркий цвет. У водного взрослого кожа более гладкая, спина оливковая, а хвост уплощён для плавания. Размер перекрывается, поэтому стадию определяют по совокупности строения и среды.
Иногда взрослая особь выходит на сушу и временно теряет высокий хвостовой гребень. Она не превращается обратно в молодого эфта. Возрастная стадия определяется развитием организма, а не одним фактом нахождения вне воды.
Для атласа это принципиально: три облика принадлежат одному Notophthalmus viridescens и одному стабильному идентификатору. Создание отдельных страниц «красный эфт» и «зелёный тритон» породило бы дубль сущности и разорвало описание жизненного цикла.