Западный уж: знакомая змея с новой строкой в классификации

Западный уж (Natrix helvetica) долго появлялся в книгах как западный подвид обыкновенного ужа – Natrix natrix helvetica. Генетические и морфологические исследования изменили границу: теперь это самостоятельный вид, распространённый в Великобритании и Западной Европе. Для самой змеи ничего не произошло в день переименования. Она по-прежнему охотится на лягушек, откладывает яйца в тёплую органику и спасается от врага резким запахом или убедительной «смертью».

Краткая карточка

Русское название пока не так устойчиво, как английское barred grass snake. Его переводят как полосатого или западного ужа. Здесь используется «западный», чтобы подчеркнуть ареал и не спутать вид с другими полосатыми змеями.

Боковые штрихи важнее воротничка

У многих особей за головой заметен светлый кремовый или желтоватый воротничок, ограниченный тёмными пятнами. Но он может быть слабым или исчезать с возрастом. Основная окраска серо-зелёная, оливковая или коричневая. По бокам расположены короткие тёмные вертикальные полосы, давшие английское имя.

Чешуя килеватая, поэтому спина не выглядит зеркально гладкой. Зрачок круглый, голова овальная. Самки заметно крупнее самцов и иногда вырастают длиннее метра. Самцы тоньше, имеют относительно более длинный хвост.

От обыкновенного ужа вид отличают рисунок, детали черепа и генетическая линия. В зоне контакта на континенте возможна гибридизация, поэтому одна фотография не всегда даёт абсолютно точный ответ. Для обычного человека важнее другое: оба вида не относятся к опасным ядовитым змеям и не нуждаются в поимке ради проверки.

Вода рядом, но не вместо суши

Западный уж хорошо плавает и часто держится возле прудов, каналов, рек и болот. Там живёт его основная добыча. Однако змея проводит много времени на суше: греется на поляне, прячется в компосте, перемещается между водоёмами и зимует в сухом защищённом месте.

Подходящий ландшафт похож на мозаику. Водоём даёт корм, густая трава – скрытый маршрут, солнечный склон – тепло, а куча веток или нора – убежище. Гладкий бетонный берег без растительности может быть хуже небольшого садового пруда с пологим выходом.

Ужи способны появляться далеко от воды, особенно в период перемещений. Самка ищет место для кладки, молодая особь расселяется, взрослый самец разыскивает партнёра. Находка на сухой дорожке не означает, что змея заблудилась и её срочно надо нести к реке.

Лягушка замечает охотника слишком поздно

Основу питания составляют земноводные: лягушки, жабы и тритоны. Змея также ловит рыбу и другую доступную добычу. Она ищет запах языком и замечает движение глазами. В воде способна обследовать мелководье, а на суше преследует лягушку в траве.

Уж не душит жертву и не вводит опасный яд. Он хватает её мелкими загнутыми зубами и заглатывает живой. Лягушка может раздуваться, стараясь стать шире, но подвижные челюсти и чередующиеся движения правой и левой стороны помогают змее постепенно продвинуть добычу.

После еды уж ищет тепло, необходимое для пищеварения. Беспокойство в этот момент заставляет его отрыгнуть добычу, чтобы стать легче и быстрее. Поэтому найденную змею не стоит окружать и подталкивать ради красивого движения в кадре.

Во время плавания уж оставляет на поверхности извилистый след, но способен полностью погрузиться и обследовать растительность. Он не дышит под водой: лёгкое запасает воздух, после чего змея должна подняться. Долгое неподвижное пребывание под поверхностью помогает переждать опасность, а не превращает её в морское животное.

В холодной воде охота становится невыгодной, потому что мышцы и пищеварение зависят от температуры. Осенью уж прекращает кормиться заранее и ищет сухую зимовку. Подвал, полость под корнями или старая нора могут оказаться подходящими, если не промерзают и не затапливаются. Весной животное выходит похудевшим и прежде всего восстанавливает температуру на солнце.

Куча компоста работает как инкубатор

Самка откладывает яйца в место, где тепло сохраняется неделями. В природе это может быть гниющая растительность или трухлявый ствол, рядом с людьми – компостная куча и старый навоз. Несколько самок иногда используют один особенно удачный участок.

Разлагающиеся материалы выделяют тепло, и кладка развивается без насиживания. Молодые ужи выходят небольшими, но полностью самостоятельными. Они охотятся на мальков и мелких земноводных, а сами становятся добычей птиц, ежей и других хищников.

Скорлупа у таких яиц мягкая и кожистая, поэтому кладка особенно зависит от влажности окружающего материала и легко повреждается при перекладывании.

Если кладка обнаружена в компосте, резкое перемещение может повредить яйца и нарушить температуру. Лучше отложить работы и обратиться к местным специалистам по дикой природе, поскольку правила охраны различаются по странам.

Представление начинается с шипения, заканчивается неподвижностью

При опасности западный уж обычно уползает. Схваченный может выделить жидкость с сильным запахом, шипеть и делать ложные броски. Иногда он переворачивается брюхом вверх, открывает пасть и высовывает язык, изображая мёртвое животное. Если перевернуть его обратно, змея способна снова лечь «неправильно», поддерживая спектакль.

Такое поведение рассчитано на хищника, которому неинтересна испорченная падаль. Оно не означает обморок и не даёт разрешения брать животное. Прекращение давления обычно позволяет ужу быстро ожить и уйти.

В саду ему помогают пруды без вертикальных ловушек, участки высокой травы и отсутствие ядов против слизней, которые косвенно влияют на пищевую сеть. Дом защищают сетками и заделкой щелей, а не уничтожением животных вокруг.

Западный уж показывает, зачем классификация периодически меняется. За привычной внешностью скрывались две долгие эволюционные истории. Новое научное имя не усложняет встречу: увидев спокойную змею у европейского пруда, достаточно наблюдать издалека и оставить ей свободный путь.