Западноамериканская жаба (Anaxyrus boreas) способна жить от тихоокеанских низин до высокогорных лугов. Она часто не скачет, а идёт короткими уверенными шагами. Весной и в начале лета этот одиночный наземный образ жизни резко меняется: множество взрослых собирается у мелководий, а тысячи молодых жабят позднее одновременно покидают воду.
Портрет вида
Взрослые достигают примерно 6–13 см, самки обычно крупнее. Спина оливковая, серая или бурая, покрыта бородавками. По середине часто проходит тонкая светлая линия. Околоушные железы овальные, глаза имеют горизонтальный зрачок. У взрослых самцов почти нет развитого голосового мешка, поэтому их брачный сигнал тише, чем у многих других жаб.
Молодые животные темнее и могут иметь слабую продольную полосу. При определении учитывают регион: таксономия западных жаб пересматривалась, и некоторые бывшие популяции A. boreas теперь рассматриваются как отдельные виды.
Широкий диапазон высот
Ареал охватывает запад Канады и США. Жабы встречаются в хвойных лесах, на субальпийских лугах, в кустарниковых степях, поймах и прибрежных дюнах. Большую часть сезона они проводят на суше, но выбирают участки с убежищами и доступом к влаге.
Днём животное прячется под древесиной, в норах грызунов или среди камней. В прохладной высокогорной местности может кормиться и при дневном свете. С наступлением холодов уходит в непромерзающие подземные полости, иногда используя общие зимовочные участки.
Корм без специализации
Основу рациона составляют муравьи, жуки, пауки, многоножки и другие беспозвоночные. Жаба замечает движение и захватывает добычу языком. Передвигаясь шагом, она обследует поверхность почвы без длинной погони. Такой способ подходит животному, защищённому маскировкой и кожным секретом.
Хищники всё же существуют. Взрослых поедают некоторые змеи и млекопитающие, икру и головастиков – водные насекомые, птицы и рыбы. Плотные скопления молоди у берега особенно заметны.
Нерест на открытом мелководье
После схода льда жабы приходят к озёрным краям, тихим заводям, болотам и временным лужам. Самка откладывает тысячи яиц в длинных желеобразных шнурах. Для развития важны солнечно прогреваемая вода и пологий берег. Головастики часто держатся плотными группами, которые лучше нагреваются и могут снижать риск для отдельной особи.
Метаморфоз происходит летом. Молодые жабята размером всего несколько миллиметров выходят на сушу массово и расселяются от водоёма. В этот период даже узкая дорога или вытоптанная береговая полоса создаёт крупные потери.
Почему численность падает не везде одинаково
Во многих районах вид сохраняется, однако часть популяций, особенно в горах, заметно сократилась. Причины действуют совместно: инфекционные заболевания, изменение гидрологии, интродуцированные рыбы, дорожная смертность, загрязнение и потеря зимовок. Если исчезают взрослые на одном нерестилище, его не всегда быстро заселяют соседи.
Возбудитель хитридиомикоза может присутствовать без одинакового исхода во всех местах. Температура, состояние животных и структура сообщества влияют на развитие болезни. Поэтому полевой мониторинг включает не только подсчёт жаб, но и проверку разных стадий, состояния водоёма и повторяемости размножения.
Безопасное наблюдение
На нерестилище нельзя заходить в воду среди икряных шнуров. Обувь и оборудование между водоёмами очищают и дезинфицируют по полевому протоколу, чтобы не переносить возбудителей. Молодых жабят не собирают и не выпускают в другое место.
Для фотографии взрослого достаточно снять светлую полосу, околоушные железы и общий облик. Если жаба пересекает тропу, ей дают закончить путь самостоятельно. Именно медленная походка, а не попытка заставить животное прыгнуть, показывает её естественное поведение.
Как считают массовый выход молоди
Точный пересчёт тысяч крошечных жабят почти невозможен и часто вреден. Наблюдатели размечают небольшие участки береговой линии, считают животных в них и повторяют измерение в одинаковое время. Так получают сопоставимый индекс, не заходя в плотное скопление.
Важно отделять число метаморфов от успеха всей популяции. Большой выводок может совпасть с высокой гибелью на дороге, а малое число в одном месте – с расселением по соседним участкам. Повторные маршруты показывают, достигла ли молодь наземных укрытий.
Съёмка сверху помогает заметить границы скопления, но беспилотник нельзя опускать так низко, чтобы поток воздуха сушил животных. Обычные фотографии с края и измеренная длина участка часто дают достаточно данных.