Южный малый полосатик (Balaenoptera bonaerensis), также называемый антарктическим малым полосатиком, проводит значительную часть года в водах Южного океана. Слово «малый» сравнивает его с гигантскими синими китами и финвалами, но перед человеком всё равно оказывается многотонное животное. Узкое тело и заострённая голова позволяют ему быстро маневрировать между полями льда и кормовыми скоплениями.
Белой перевязи на ласте обычно нет
Спина кита тёмно-серая, нижняя сторона светлая, а на боках заметны переходы оттенков. Морда сверху выглядит узкой и почти треугольной. На горле проходят продольные складки, которые растягиваются во время кормления. Небольшой серповидный спинной плавник расположен далеко позади середины тела.
От северного малого полосатика этот вид часто отличают по грудным плавникам. У северного родственника обычно заметна яркая белая поперечная полоса, тогда как у антарктического она отсутствует либо выражена иначе. Один признак не заменяет полного определения: учитывают окраску плечевой области, форму тела, место встречи и качественные фотографии.
Морской лёд создаёт подвижную границу
Летом кит встречается у кромки антарктических льдов и в разводьях. Лёд не просто мешает плаванию: под ним развивается продуктивное сообщество, а течения собирают криль в плотные пятна. Животное пользуется трещинами и открытыми каналами для дыхания. Положение таких участков меняется с ветром и температурой почти ежедневно.
Часть китов зимой смещается в более низкие широты, но миграции изучены не для всех групп. Некоторые особи остаются ближе к холодным водам, чем ожидалось. Маршрут зависит от пола, возраста, сезона и доступности корма, поэтому простая схема «летом юг, зимой север» описывает лишь общий рисунок.
Большой глоток собирает криль
Основная добыча в высоких широтах – антарктический криль. Кит ускоряется к скоплению, раскрывает рот и набирает воду в растяжимую горловую область. Затем закрывает пасть, выдавливает воду через пластины китового уса и проглатывает оставшихся рачков. Иногда в рацион входит стайная рыба.
Кормление может происходить у поверхности, под косяком или рядом со льдом. Кит меняет угол атаки в зависимости от формы скопления. Круговые движения и резкие повороты выгодны только там, где добыча достаточно плотная. Если криль рассеян, расход энергии на один глоток возрастает.
Подо льдом особенно важен слух. Зрение помогает на близком расстоянии, но звук распространяется дальше и сообщает о соседях. Исследователи ставят гидрофоны, чтобы регистрировать низкочастотные сигналы, а спутниковые метки используют для сопоставления маршрута с ледовой обстановкой. Любая метка требует разрешения и обоснования, поскольку контакт с животным должен быть минимальным.
Всплытие бывает трудно заметить
Малый полосатик дышит быстро и часто показывает лишь узкую полосу спины со спинным плавником. Фонтан невысокий и в ветреную погоду почти исчезает. Перед глубоким уходом кит не всегда поднимает хвост, поэтому наблюдателю сложно предсказать следующую точку появления.
Животные встречаются поодиночке и небольшими группами. У богатого кормового поля одновременно собирается много китов, однако каждый может следовать собственной траектории. Такое скопление не обязательно является устойчивым сообществом. На отдыхе и в пути дистанция между особями обычно увеличивается.
Детёныш рождается после кормового сезона
Самка накапливает энергетический запас в продуктивных холодных водах, а размножение связано с более тёплой частью годового цикла. Она рождает одного детёныша и кормит его жирным молоком. Молодой кит быстро растёт, следуя рядом с матерью и перенимая ритм всплытий.
Из-за медленного воспроизводства последствия промысла и других потерь проявляются долго. Возраст, интервал между родами и выживаемость молодых нельзя уверенно оценить по случайным встречам. Нужны многолетние серии наблюдений, генетические данные и сопоставимые методы подсчёта.
Изменение льда меняет карту кормления
Состояние популяции связано с крилем, а криль зависит от океанических течений, температуры и сезонного льда. Это не означает, что любая малоледная зима немедленно уменьшит число китов. Эффект проходит через пищевую сеть и может проявиться позже. Поэтому учёные сравнивают несколько сезонов, а не делают вывод по одной экспедиции.
Отдельно измеряют усилие наблюдения. Если судно прошло меньше километров из-за тяжёлого льда, малое число встреч нельзя прямо сравнивать с удачным годом. Модели учитывают доступную акваторию, состояние моря и время, которое киты проводят под водой. Так биологический сигнал отделяют от условий работы.
Дополнительные риски создают запутывание в снастях, столкновения с судами, шум и загрязнение. В удалённом Южном океане наблюдать эти события трудно. Акустический мониторинг и съёмка с установленной высоты помогают расширить охват, не преследуя каждого кита.
Судну возле малого полосатика следует сохранять ровный курс и не закрывать путь к разводью. Особенно опасно загонять животное между бортом и льдом. Дистанция даёт киту возможность самостоятельно выбрать место вдоха, а людям – увидеть поведение, которое не вызвано попыткой уйти от лодки.