Южный гладкий кит (Eubalaena australis) – крупный усатый кит Южного полушария с широкой спиной без спинного плавника, сильно изогнутой линией рта и характерными мозолистыми участками на голове. Он проводит кормовой сезон в прохладных водах, а для рождения детёнышей подходит к защищённым берегам Южной Америки, Африки, Австралии и Новой Зеландии.
Рисунок мозолей заменяет паспорт
На верхней и нижней челюсти, возле дыхал и над глазами находятся утолщённые участки кожи. Их заселяют мелкие ракообразные, отчего отметины выглядят белыми, желтоватыми или оранжевыми. Расположение сохраняется достаточно стабильно, чтобы исследователи узнавали конкретного кита на аэрофотографиях.
Тело широкое и тёмное, иногда с белым пятном на брюхе. Огромная голова занимает заметную часть длины. Два дыхательных отверстия дают V-образный выдох. Отсутствие спинного плавника и плавная линия спины отличают вид от полосатиков, но уверенное определение требует рассмотреть голову и форму тела.
Длинный ус отцеживает мелкую добычу
С каждой стороны верхней челюсти свисают длинные узкие пластины китового уса. Кит плывёт с открытым ртом через скопление веслоногих рачков и криля. Вода проходит через бахрому, а мелкая добыча остаётся внутри. Такой способ называют процеживающим кормлением, в отличие от резкого заглатывания огромного объёма воды у полосатиков.
Животное ищет плотные кормовые пятна, потому что отдельный рачок слишком мал для великана. Течения, фронты и перемешивание воды собирают планктон в насыщенные слои. Если эти структуры смещаются, китам приходится менять маршрут и тратить больше энергии на поиск.
Южное лето и зима требуют разных берегов
В прохладный сезон многие киты подходят к умеренным побережьям для спаривания и рождения детёнышей. Мелкие заливы дают молодняку сравнительно спокойную воду. С потеплением животные уходят к продуктивным кормовым районам более высоких широт, хотя маршруты различаются между популяциями.
Самки возвращаются к знакомым участкам, а детёныши запоминают путь рядом с матерью. Такая привязанность помогает исследовать популяции, но делает их зависимыми от состояния конкретных бухт. Интенсивное судоходство или застройка рядом с традиционным местом размножения затрагивают одних и тех же животных много лет.
На кормовом маршруте взрослый кит может неделями искать плотные скопления планктона. Успешный сезон заметен по состоянию тела: широкий округлый контур указывает на накопленный запас, а выраженная впадина за дыхалами может сопровождать истощение. Такие оценки проводят по стандартизированным снимкам и повторяют, поскольку угол камеры или волна легко искажают форму.
Кормовые скопления меняются вместе с температурой и циркуляцией Южного океана. Если подходящий слой планктона формируется позже, самке приходится дольше накапливать запас перед размножением. Наблюдаемое число детёнышей поэтому связывают с условиями предыдущих сезонов, а не только с текущей погодой в бухте.
Детёныш сначала наращивает слой жира
Самка рождает одного крупного детёныша. В первые месяцы он питается жирным молоком и быстро увеличивает массу. Мать держится рядом, помогает выбирать спокойную воду и сопровождает его в первый дальний переход. На зимовке взрослая самка кормится мало и расходует запасы, накопленные в холодных морях.
Молодой кит часто плавает у поверхности, тренирует погружения и может перекатываться возле матери. Такое поведение привлекает лодки, но пара нуждается в свободном пространстве. Вынужденные уходы от судна увеличивают расход энергии у обоих животных.
Съёмка сверху раскрывает форму тела
Береговые наблюдатели и разрешённые исследовательские полёты фиксируют рисунок мозолей без контакта с китом. При вертикальном взгляде можно оценить длину, ширину тела и состояние самки. Повторные кадры одного животного показывают возвращение в бухту и позволяют проследить появление нового детёныша.
Высота полёта и время над китом строго важны. Слишком низкий аппарат создаёт шум и тень, на которые животное реагирует погружением. Исследовательская фотография сопровождается координатами и номером встречи, иначе красивый снимок почти бесполезен для длительного учёта. Современные каталоги объединяют данные разных побережий и показывают редкие переходы между районами.
Название напоминает об эпохе промысла
Английское выражение right whale возникло у китобоев: медленный прибрежный кит с большим запасом жира считался удобной добычей. Промысел резко сократил численность вида. После защиты многие группы начали восстанавливаться, но темпы неодинаковы, а исторический уровень достигнут не везде.
Сегодня опасность создают запутывание в снастях, столкновения с судами, шум и изменение доступности планктона. У южного гладкого кита нет единой судьбы для всего полушария: состояние нужно оценивать по отдельным местам размножения и кормовым районам.
Наблюдение с берега оставляет киту выбор
В некоторых бухтах животные проходят достаточно близко, чтобы их было видно без лодки. Это самый спокойный способ увидеть раздвоенный выдох, широкую спину и поднятый хвост. На воде следует соблюдать местные ограничения скорости и дистанции, не перекрывать выход из залива и не разделять мать с детёнышем.
Охрана соединяет далёкие участки одного жизненного цикла. Защищённая зимняя бухта не поможет без богатого летнего кормового района, а чистая вода не устранит опасную сеть на миграционном пути.