Восточная лопатоножка (Scaphiopus holbrookii) может годами оставаться незаметной для жителей местности, а затем появиться множеством особей после одного сильного ливня. Большую часть жизни она проводит в собственной норе. На поверхность её выводит сочетание тёплой погоды, пропитанной водой почвы и свежих временных бассейнов, где можно размножиться без постоянной рыбы.
Не жаба, хотя похожа
У животного округлое тело и короткие ноги, но кожа глаже, чем у большинства настоящих жаб. Глаза очень крупные, зрачок вертикальный. На бурой или серой спине часто видны две неправильные светло-жёлтые линии, иногда образующие подобие лиры. Главный рабочий инструмент скрыт на задней стопе – чёрный серповидный копательный вырост.
| Признак | Восточная лопатоножка |
|---|---|
| Размер | Примерно 4–7 см |
| Зрачки | Вертикальные |
| Спинной рисунок | Две светлые неровные полосы или пятна |
| Кожа | Сравнительно гладкая |
| Копание | Задними ногами, обычно задом вниз |
| Голос | Низкий крик, напоминающий ворчание или блеяние |
При определении нельзя ориентироваться только на жёлтые линии: они бывают разорваны или слабо выражены. Сочетание вертикального зрачка, одного тёмного «заступа» на каждой стопе и географии надёжнее. Брать животное для осмотра не стоит, поскольку кожа выделяет защитный секрет, а сухие руки вредят самой амфибии.
Где проходит скрытая жизнь
Вид распространён на востоке США. Он особенно связан с участками рыхлого песчаного грунта на Приатлантической низменности и в Пидмонте, встречается в сосновых лесах, на полях, в редколесьях и близ сезонных болот. Дневную жару и сухость лопатоножка переживает под поверхностью.
Она роет не передними, а задними ногами, постепенно погружаясь задней частью тела. Нора сохраняет влагу и укрывает от многих хищников. В подземный период обмен веществ замедляется. После дождя животное выходит кормиться насекомыми, пауками, червями и другими небольшими беспозвоночными.
Лопатоножку редко находят обычным дневным поиском. Её присутствие лучше устанавливать по ночному хору после подходящего ливня или по головастикам в известной временной луже. Перекапывание песка повреждает и убежище, и другие организмы почвы.
Несколько дождливых ночей
Размножение может начаться в разные сезоны, если температура и осадки совпали. Самцы собираются в недавно наполненных низинах и подают низкие повторяющиеся сигналы. Большая часть нереста популяции укладывается в несколько ночей – поэтому его называют взрывным.
Икра развивается быстро. Тёмные головастики растут в мелкой тёплой воде и способны завершить метаморфоз примерно за две–четыре недели при благоприятных условиях. Скорость необходима: бассейн теряет воду из-за испарения и просачивания, а следующего дождя может не быть.
Временность одновременно создаёт риск и защиту. Если вода исчезнет слишком рано, личинки погибнут. Если чаша существует постоянно, в ней поселяются рыбы и другие хищники. Успешное нерестилище находится между этими крайностями и сохраняет воду ровно настолько, чтобы молодь вышла на сушу.
Почему пустая низина важна
В сухую погоду место размножения выглядит как обычное углубление в поле или лесу. Его легко засыпать, пересечь колеёй или превратить в дренажную канаву. Потеря нескольких таких точек особенно опасна, потому что подходящий дождь и без того бывает не каждый год.
Охрана включает сохранение рыхлой почвы вокруг низины, отказ от рыбы и химикатов, а также безопасные переходы через дороги. Глубокое вспахивание и уплотнение тяжёлой техникой разрушают подземную часть местообитания, даже если сама лужа остаётся.
Во время наблюдений нельзя заходить в мелководье и собирать головастиков домой. Намного полезнее записать голос, сфотографировать край бассейна и повторно проверить срок его высыхания. Так можно понять, является ли лужа полноценным нерестилищем, а не просто местом разовой встречи.
Что происходит после метаморфоза
Маленькая лопатоножка выходит из воды с остатком хвоста и первое время держится у влажной кромки. По мере рассасывания хвоста она переходит к наземной добыче и ищет мягкий участок для первой норы. Если берег окружён сухим асфальтом, короткая водная стадия завершилась успешно, но наземная жизнь может оборваться сразу после неё.
Сохранённая полоса рыхлой почвы и травы вокруг бассейна даёт молоди время расселиться. Её нельзя заменять отвесной укреплённой стенкой, из которой крошечное животное не выберется.
Другие земноводные представлены в атласе земноводных.