Стая опускается на траву почти без шума. Несколько минут среди стеблей видны только жёлто-зелёные спины, затем одна птица поднимает голову и показывает синюю полоску на лбу. Украшенный травяной попугайчик Neophema elegans проводит на земле больше времени, чем многие представляют при слове «попугай». Крона нужна ему для отдыха и безопасности, а большая часть мелкой пищи находится ниже.
В английском названии вида тоже подчёркнута изящная окраска. Однако яркие детали не рассчитаны на постоянную демонстрацию. В сухой траве зелёный и жёлтый разбиваются на те же оттенки, что окружают птицу.
Несколько миллиметров решают задачу определения
Это небольшой стройный попугай с преимущественно жёлто-зелёным оперением, голубой лобной полосой и синими участками крыла. Перед глазом находится отчётливое жёлтое пятно. Важна именно его позиция: за глазом такого жёлтого поля нет.
Последняя деталь помогает отличить вид от похожего синекрылого травяного попугайчика. У наскального травяного попугайчика рисунок лица и общий оттенок тоже отличаются, но при плохом свете все три вида могут показаться одинаковыми. Надёжное определение строят по нескольким признакам сразу, учитывая место встречи, голос, оттенок крыла и расположение жёлтого.
Самка обычно выглядит несколько спокойнее самца, молодые птицы ещё менее контрастны. Дальний снимок легко искажает оттенки, поэтому не стоит усиливать цвет до неестественной яркости ради определения.
Когда стая взлетает против света, цветовые признаки почти исчезают. Тогда полезны пропорции: узкие крылья, вытянутое тело и тонкий хвост. Птицы летят низко над растительностью, быстро набирают высоту у деревьев и рассаживаются не на самой вершине, а среди боковых ветвей.
Там группа пережидает тревогу и постепенно снова спускается.
Два участка на южной карте
Популяции распределены по двум в значительной мере разобщённым регионам. Один лежит на юго-западе Австралии, другой тянется от юго-востока Южной Австралии к западной Виктории. Современная систематика различает две географические формы, одна из которых связана с юго-западом.
Птицы пользуются открытыми травянистыми пространствами и редколесьями с низким растительным покровом. Они появляются на лугах, полянах, опушках, прибрежных равнинах и в других местах, где созревают мелкие семена. Совсем без деревьев жить трудно: стае требуется ближайшее укрытие, место ночёвки и гнездовые полости.
Южноавстралийский климат даёт прохладную влажную зиму и более сухое лето. После дождей травы растут, позднее формируют семена. Кормовая карта меняется буквально по неделям, и птицы перемещаются вслед за созреванием.
Почему стая идёт, а не сидит
На земле попугайчик шагает между стеблями, наклоняет семенную головку к клюву и снимает зёрна одно за другим. Иногда птица удерживает растение лапой. Небольшой клюв хорошо подходит для точной работы с мелкими семенами и мягкими зелёными частями.
Кормящаяся группа растягивается по площадке. Крайние особи чаще смотрят по сторонам, но роли не закреплены навсегда. Насытившаяся птица выпрямляется, а её сосед продолжает есть. При тревоге стая низко и быстро перелетает к деревьям, садится на ветви и замирает.
Открытый участок даёт хороший обзор, но оставляет мало укрытия. Поэтому попугаи предпочитают места, где до кустов или редколесья можно долететь за несколько секунд. Высокая густая трава тоже неудобна: в ней сложнее передвигаться и раньше заметить приближение хищника.
После дождя подходящая высота травы сохраняется недолго. Сначала молодые побеги слишком мягкие и почти не имеют семян, затем появляется удобный урожай, а позже сухие стебли становятся высокими и плотными. Стая проверяет соседние поляны, будто двигается по календарю созревания. Один и тот же участок может быть пустым большую часть года и на короткое время собрать десятки птиц.
Размножение зависит от старого дерева
Как и другие травяные попугайчики, вид гнездится в полостях деревьев. Пара обследует дупло, расположенное недалеко от кормовых площадок. Внутри самка насиживает яйца, а самец поддерживает её кормом. Точные сроки и размер кладки меняются между регионами и сезонами, поэтому важнее общий ритм: размножение должно совпасть с периодом, когда вокруг достаточно семян для родителей и растущих птенцов.
Снаружи дупло может выглядеть как узкая трещина. Внутри ход расширяется в камеру, защищённую древесиной от резкой смены температуры. Молодое дерево такой структуры ещё не имеет. Пожар, расчистка или удаление «неаккуратного» сухого ствола сокращают запас жилья на годы.
После вылета молодые присоединяются к семейной группе. Они следят, на какие растения садятся взрослые, и постепенно учатся обращаться с семенными головками. В этот период стая особенно подвижна, поскольку один участок быстро истощается.
Жизнь между огнём и зарастанием
Травянистая среда не остаётся одинаковой сама по себе. Без подходящего режима пожаров и выпаса открытая поляна может зарасти плотным кустарником. Слишком частый или горячий пожар, наоборот, уничтожает кормовые растения, старые деревья и укрытия одновременно. Для птицы важна мозаика участков разного возраста.
Сельскохозяйственный ландшафт иногда предоставляет короткую траву и семена, но применение ядов уменьшает разнообразие растений. Удаление придорожных и полевых деревьев лишает стаю безопасных остановок. Даже если птицы прилетают кормиться, место может перестать поддерживать размножение.
Наблюдать украшенных попугайчиков лучше издалека через бинокль, не идя прямо к стае. Если оставаться на краю поляны, птицы постепенно возвращаются к кормёжке и показывают настоящее поведение: короткие шаги, точную работу клюва и мгновенный общий взлёт. Красота этого вида не в громком эффекте. Она состоит из мелких деталей, которые становятся видны лишь тому, кто согласен ненадолго остановиться вместе с тихой стаей.