Самка томизуса наполненного Thomisus onustus может быть белой на ромашке, лимонно-жёлтой на соцветии и розоватой среди лепестков. Это не несколько видов и не мгновенная игра света. Паук действительно меняет окраску, перестраивая распределение пигментов в покровах. Переход занимает дни, поэтому выбор подходящего цветка остаётся не менее важным, чем сама способность перекраситься.
На новом месте томизус замирает возле центра цветка и разводит длинные передние ноги. Он не плетёт ловчую сеть. Пчела или муха прилетает за нектаром, оказывается в пределах захвата и за долю секунды превращается из посетителя растения в добычу паука.
Угловатое брюшко отличает вид от белой мизумены
Тело самки широкое, а задний край брюшка образует два заметных угла. Передние две пары ног длиннее и сильнее остальных, направлены в стороны, как у краба. Окраска варьирует от белой и жёлтой до розовой, на боках нередко видны красноватые полосы или пятна.
Похожая цветочная мизумена Misumena vatia тоже бывает белой и жёлтой. У томизуса брюшко выглядит более треугольным и заострённым сзади, а общие пропорции и рисунок иные. Для фотографии полезен вид сверху: фронтальный ракурс скрывает самые важные контуры.
Самец намного мельче самки, темнее и стройнее. Его ноги относительно длинны, а способность менять общий фон выражена не так, как у взрослой самки. Он больше времени тратит на перемещение между растениями и поиск партнёрши, поэтому реже сидит неподвижно в заметной засаде.
Перекраска работает медленно
В наружном покрове паука находятся пигменты, распределение и химическое состояние которых меняются под действием зрительного фона и внутренних сигналов. В лабораторном опыте особи на белом и жёлтом фоне постепенно становились соответственно белее или желтее. Измерения проводили в течение пятнадцати дней, а не нескольких минут.
Белый цвет получается не просто отсутствием жёлтой краски. Пигмент может перемещаться в более глубокие слои и становиться менее видимым, затем возвращаться. На процесс влияют освещение, гормональное состояние и питание, поэтому две самки на одинаковом цветке не обязаны совпасть по оттенку.
Паук не сверяет себя с лепестком человеческим взглядом. Его нервная и гормональная системы реагируют на световую среду, а естественный отбор сохранил реакции, которые в среднем повышают выживание. Иногда совпадение получается приблизительным, и хищник остаётся различимым.
Неполная маскировка всё равно полезна
Исследование с искусственными белыми и жёлтыми цветами показало, что риск нападения на жёлтых томизусов был выше на белом фоне. Однако даже несовершенно скрытый паук получал заметную защиту по сравнению с резко контрастным положением. Для успеха не требуется стать абсолютно невидимым.
Интересно, что маскировка защищает прежде всего от собственных врагов, а её связь с успехом охоты сложнее. В одном полевом опыте жёлтые самки на фиолетовых цветках ловили добычу чаще, чем на жёлтых, хотя становились заметнее. В природе они всё же избегали такого рискованного контраста. Дополнительная добыча не всегда стоит повышенной вероятности быть съеденной.
Цветочный паук влияет и на растение. Он ловит опылителей, что может уменьшать число посещений, но одновременно поедает насекомых, повреждающих цветки. В опытах с горной горчицей присутствие T. onustus снижало визиты пчёл, а уничтожение цветоядных насекомых приносило растению косвенную пользу. Отношение нельзя честно описать только словом «вредитель» или «защитник».
Засада выбирается по потоку посетителей
Вид распространён в Европе, Северной Африке и значительной части Азии. Он населяет луга, степные участки, обочины, сады и кустарники. Важны тепло, цветущая растительность и достаточное количество летающих насекомых.
Холодный пасмурный день останавливает и паука, и большинство посетителей цветка.
Самка может ждать часами, меняя положение на несколько миллиметров. Передние ноги не лежат расслабленно: они готовы закрыться вокруг добычи. После захвата паук удерживает насекомое снизу или сбоку, вводит яд и начинает питание, оставаясь на том же цветке.
Если поток посетителей прекращается, томизус переходит на соседнее растение. Каждый переход создаёт период несоответствия фону. Поэтому участок с несколькими похожими соцветиями удобнее мозаики резко разных цветов, хотя реальные решения зависят и от добычи.
Питание крупной пчелой занимает много времени. Самка удерживает тяжёлую жертву, опираясь задними ногами о лепесток, и может оставаться с ней часами. В этот период новая добыча не нужна, а главным становится безопасное положение. После еды паук очищает передние ноги и прячется глубже в соцветии.
Потомство прячется не в цветке
После спаривания самка выбирает лист, сворачивает или стягивает его шёлком и размещает внутри кокон. Она остаётся возле кладки и охраняет яйца. В этот период яркая охотничья площадка уступает место закрытому убежищу.
Молодые паучки выходят маленькими копиями общей крабовой формы, но взрослая окраска и разница полов проявятся позже. Они ловят крошечную добычу и растут через линьки. В сезонном климате зимовать могут молодые стадии.
Для человека томизус безопасен. Его яд рассчитан на насекомых, а сам паук не защищает цветок от руки укусом. При прикосновении он уходит на нижнюю сторону соцветия или падает на страховочной нити. Срывать растение ради фотографии не стоит: исчезает и засада, и укрытие для множества других животных.
Способность томизуса менять цвет кажется почти театральной, но работает как медленная физиологическая настройка. Паук не выбирает костюм перед каждым обедом. Он живёт в изменчивом мире цветов и ежедневно ищет компромисс между хорошей охотой, заметностью для врагов и временем, которое требуется телу для новой окраски.