Тихоокеанский катран (Squalus suckleyi) не похож на чудовище из фильма. Это стройная акула размером примерно с крупную собаку, которая держится в прохладной воде и часто следует за косяками рыб. Её главная защита находится не во рту: перед каждым из двух спинных плавников торчит прочный шип. Из-за этих колючек с пойманной рыбой приходится обращаться особенно осторожно.
Долгое время тихоокеанских катранов объединяли с обыкновенным катраном Squalus acanthias. Современная классификация рассматривает северотихоокеанскую форму как отдельный вид. Для обычного читателя различия тонки, но для учёта уловов они принципиальны: данные из Атлантики нельзя автоматически переносить на Тихий океан.
Пятна, шипы и отсутствие одного плавника
Спина катрана серо-коричневая, бока отмечены мелкими светлыми пятнами, а брюхо заметно светлее. У молодых рыб пятна контрастнее. Морда вытянута, глаза крупные и хорошо подходят для сумеречного освещения. Передний спинной шип обычно короче заднего.
Шипы соединены с тканями, выделяющими раздражающее вещество. Укол болезнен, но акула не направляет шип как копьё и не охотится с его помощью. Опасность возникает, когда катран изгибается в сети или на палубе. Хищнику же колючее тело трудно проглотить без риска повредить пасть.
Ещё один хороший признак – отсутствие анального плавника. Если смотреть на акулу сбоку, снизу перед хвостом нет непарного плавника, обычного для многих других видов. Хвостовой плавник несимметричен: его верхняя лопасть длиннее нижней.
Где проходит его обычный день
Вид распространён в северной части Тихого океана. Он встречается у берегов Азии и Северной Америки, от относительно мелких заливов до внешнего шельфа и более глубоких склонов. Катран переносит холодную воду лучше многих крупных прибрежных акул.
Глубина не остаётся постоянной. Рыбы перемещаются вслед за температурным слоем и кормом, а ночью могут подниматься выше. В некоторых районах группы разделяются по полу и размеру. Небольшие особи держатся там, где им проще найти мелкую добычу и меньше крупных врагов; взрослые уходят дальше и глубже.
Катраны способны собираться многочисленными стаями. Со стороны это кажется сложным коллективным поведением, хотя часто рыб просто привлекает одна и та же температура или плотный косяк добычи. Стая помогает быстро использовать временное изобилие, но одновременно повышает риск массового попадания в снасть.
Охота без резкого броска
Тихоокеанский катран поедает небольших рыб, кальмаров, осьминогов, креветок и других ракообразных. Состав меню меняется по району и сезону. Если рядом много сельди или другой стайной рыбы, акула следует за ней; у дна переключается на менее подвижных животных.
Узкое тело рассчитано на продолжительное плавание. Катран не обязан каждый раз ускоряться до предела: он подходит к косяку, выбирает удобную цель и хватает её небольшими острыми зубами. Нижние зубы образуют режущую кромку, верхние удерживают добычу.
Сам катран входит в меню более крупных акул, косаток и морских львов. Молодь уязвима сильнее. Шипы снижают риск, но не превращают рыбу в неприкосновенную. В природе почти любая защита работает лишь против части нападающих.
Беременность длится необычайно долго
У тихоокеанского катрана внутреннее оплодотворение. Эмбрионы развиваются в теле самки, питаясь желтком, и рождаются уже сформированными. Беременность занимает почти два года, что считается одним из самых продолжительных сроков среди позвоночных.
Такой ритм делает каждую взрослую самку особенно ценной для популяции. После долгого ожидания появляется не огромная масса мальков, а ограниченное число крупных детёнышей. Они лучше подготовлены к самостоятельной жизни, чем крошечная личинка, но это не компенсирует быструю гибель взрослых при интенсивном лове.
Самки обычно растут крупнее самцов и созревают поздно. Рыба, которая уже достигла заметной длины, может ещё ни разу не участвовать в размножении. Ограничение промысла только по минимальному размеру поэтому не всегда защищает будущих родителей.
Почему распространённый вид тоже нуждается в осторожности
Катрана добывают целенаправленно и получают как прилов. Используют мясо, плавники и другие части туши. Большие стаи позволяют быстро наполнить улов, но их существование не доказывает, что запас бесконечен. Локальная группа может заметно сократиться, пока в соседнем районе рыба ещё кажется обычной.
Оценивать состояние сложно из-за сезонных перемещений. Если катраны ушли глубже, улов уменьшится даже без падения численности; если собрались плотнее, короткий удачный лов создаст обратное впечатление. Учёные сопоставляют данные разных сезонов, возраст рыб и работу нескольких типов снастей.
Для восстановления важны ограничения вылова взрослых самок, уменьшение прилова и точное различение тихоокеанского и обыкновенного катрана. Эта небольшая пятнистая акула живёт медленнее, чем кажется по её подвижности. Быстро вернуть потерянное поколение она не может.
Как учёные узнают возраст катрана
У костистых рыб возраст часто читают по слоям в твёрдых структурах внутреннего уха. У акулы нет костного скелета, поэтому исследователи изучают кольца на спинных шипах и сопоставляют их с длиной животного. Метод не идеален: вершина шипа стирается, а рост в разные годы идёт неодинаково. Для проверки используют помеченных рыб известного возраста и химические метки в тканях.
Возрастная структура улова рассказывает больше, чем общий вес. Если в сети год за годом почти не попадают старые крупные самки, запас может терять самую продуктивную часть ещё до заметного падения массы добычи. Одновременно избыток молоди не гарантирует восстановление: ей предстоит много лет избегать снастей до первого потомства.
Долголетие катрана объясняет и различия между соседними районами. Стая, которую сегодня видят у острова, могла сформироваться из рыб нескольких поколений и пройти сотни километров. Поэтому для разумного управления нужны не разовые подсчёты, а продолжительные наблюдения по всему маршруту.