Терновый венец: многолучевая морская звезда, поедающая кораллы

Терновый венец (Acanthaster planci) – крупная морская звезда с множеством лучей и плотным покровом длинных шипов. Взрослые животные питаются живыми коралловыми полипами. При обычной численности это часть рифовой экосистемы, но массовые вспышки способны уничтожать большие площади кораллов.

Краткая карточка

Один вид или несколько

Название Acanthaster planci долго применяли к терновым венцам всего Индо-Тихоокеанского региона. Генетические исследования разделили их на несколько близких видов: индийские, тихоокеанские и красноморские формы. Поэтому старые карты и обзоры часто показывают более широкий ареал, чем современная трактовка этого названия.

Все эти морские звёзды похожи по образу жизни. У них широкий центральный диск, много гибких лучей и тысячи трубчатых ножек на нижней стороне.

Ножки обеспечивают медленное, но уверенное движение по сложной поверхности рифа.

Как звезда ест коралл

Животное забирается на колонию и выворачивает желудок наружу, прижимая его к поверхности. Пищеварительные вещества разрушают мягкие ткани полипов, а затем питательная масса втягивается обратно. После кормления остаётся светлый участок голого скелета.

Одна звезда перемещается между колониями и может выбирать быстрорастущие кораллы. На разнообразном здоровом рифе небольшое число таких потребителей создаёт свободные места для новых организмов. Проблема возникает, когда животных одновременно становится очень много.

Откуда берутся вспышки

Самки выпускают в воду огромное количество икринок. Плавающие личинки питаются микроскопическими водорослями, затем оседают на рифе. Молодые звёзды сначала едят известковые водоросли и только позже переходят на кораллы.

Вероятность выживания личинок зависит от температуры, течений, количества пищи и хищников. Избыток питательных веществ, поступающих с суши, может увеличить количество планктона, хотя причины каждой вспышки складываются из нескольких факторов.

Шипы покрыты тканью с токсичными веществами и легко прокалывают кожу. Морскую звезду нельзя брать руками или пытаться самостоятельно убирать с рифа. Контроль вспышек проводят обученные специалисты по утверждённым методикам.

Интересные факты о терновом венце

• У большинства морских звёзд пять лучей, а у тернового венца их больше десятка. Число немного различается, а повреждённый луч способен частично восстанавливаться, если центральный диск сохранился.
• Тысячи трубчатых ножек работают гидравлически. Они поочерёдно прикрепляются к кораллу и перемещают большое гибкое тело по неровной поверхности без привычных ног и суставов.
• Шипы имеют покров с токсичными веществами и легко входят в кожу. Они не выстреливают и не вводят яд по отдельному каналу, но механический прокол переносит раздражающий материал в рану.
• Желудок выворачивается через рот на нижней стороне тела. Морская звезда переваривает полипов прямо на поверхности колонии, затем втягивает жидкую пищу и оставляет белый коралловый скелет.
• Белое пятно после кормления постепенно покрывается водорослями, если коралл не восстановил ткань. По состоянию поверхности исследователь отличает относительно свежий след от старой гибели колонии.
• При низкой плотности звезда является естественным потребителем и создаёт участки для поселения других организмов. Экологическая катастрофа начинается не от существования вида, а от массового и продолжительного превышения обычной численности.
• Самка выпускает миллионы икринок, но почти все ранние стадии погибают. Даже небольшое повышение выживаемости личинок может дать огромное число молодых звёзд из-за высокой исходной плодовитости.
• Личинка сначала плавает и питается фитопланктоном, затем оседает и превращается в маленькую звезду. Молодь переходит от известковых водорослей к живым кораллам не сразу.
• Питательные вещества со стоком способны увеличить планктонную пищу личинок. Однако течение, температура, хищники и состояние рифа тоже важны, поэтому одну вспышку нельзя объяснять единственной причиной.
• У взрослых есть естественные враги, включая некоторых рыб, моллюсков и ракообразных. Хищничество сдерживает часть звёзд, но не всегда способно остановить уже сформировавшуюся массовую волну.
• Ручное разрезание опасно и неэффективно: части некоторых морских звёзд регенерируют, а шипы травмируют водолаза. Профессиональные программы используют проверенные способы обработки и учёт повторных посещений.
• Современное разделение комплекса на несколько видов уточнило географию. Старое название Acanthaster planci в публикациях могло включать тихоокеанских животных, которые теперь рассматриваются отдельно.
• Ночью звезда часто активнее и проходит к новой колонии, а днём может скрываться в рельефе рифа. Поэтому дневной осмотр способен недооценить число животных.
• Следы питания измеряют вместе с числом звёзд. Площадь свежего белого скелета показывает реальное давление на кораллы лучше, чем единичная встреча с крупной особью.
• Контроль требует повторения: на сложном рифе часть животных остаётся незамеченной, а соседние особи способны войти на очищенный участок позднее.

Главное о терновом венце

• У морской звезды значительно больше пяти лучей.
• Взрослые питаются тканями живых кораллов.
• Желудок выворачивается на поверхность колонии.
• Плавающие личинки зависят от планктонной пищи.
• Наибольший ущерб рифу наносят массовые вспышки численности.

Другие иглокожие представлены в атласе беспозвоночных.