Тёмного доломеда Dolomedes tenebrosus часто находят на стволе, под мостом, в поленнице или даже в доме далеко от ближайшего пруда. Тем не менее он относится к рыболовным паукам и умеет передвигаться по поверхности воды. Противоречия нет: способности семейства сохранились, но этот вид использует лесную сушу заметно чаще многих родственников.
Встреча запоминается из-за размера. Длина тела взрослой самки может превышать 3 сантиметра, а размах ног приближаться к 9 сантиметрам. Паук кажется ещё крупнее, когда распластывается на коре. Самцы меньше, но тоже относятся к большим свободно охотящимся паукам Северной Америки.
Шевроны вместо ярких полос
Окраска состоит из серых, бурых и тёмно-коричневых тонов. На брюшке обычно видны несколько W-образных или угловатых отметин, ноги покрыты кольцами. Рисунок изменчив, поэтому одна особь выглядит контрастной, а другая почти однотонной.
Тёмного доломеда путают с крупными пауками-волками. Оба быстро бегают и не используют круглую ловчую сеть. У доломеда тело обычно более вытянуто, ноги длиннее, а по бокам головогруди могут проходить светлые полосы. Надёжное определение требует рассматривать весь набор признаков, а не только размер.
Близкий Dolomedes scriptus чаще связан с каменистыми берегами и имеет более подчёркнутые светлые линии рядом с тёмными W-образными пятнами. Даже хорошая фотография не всегда позволяет уверенно разделить похожих рыболовных пауков без знания места и деталей строения.
Вода превращается в чувствительную поверхность
На лапках доломеда есть водоотталкивающие волоски. Они не дают животному мгновенно провалиться и распределяют массу по поверхностной плёнке. Паук ставит ноги широко и получает восемь точек контакта. Мелкие волны передают информацию примерно так же, как шёлковые нити у кругопряда.
Колебания от упавшего насекомого отличаются от ветра или движения крупного животного. Доломед определяет направление, приближается рывками и хватает добычу у границы воды. При опасности способен нырнуть и некоторое время удерживаться под поверхностью, используя воздух вокруг волосков.
Название «рыболовный» не означает, что рацион состоит из рыбы. Основная пища – насекомые и другие небольшие беспозвоночные. Мелкая рыба или головастик могут стать редкой добычей крупной самки у воды, но это возможность, а не обязательное ежедневное занятие.
Лес даёт больше маршрутов
Dolomedes tenebrosus встречается по краям болот, прудов и озёр, однако часто уходит в суховатый лес. Его находят на деревьях, камнях, брёвнах и в расщелинах. Он способен охотиться на поверхности коры и в лесной подстилке, где ловит крупных насекомых и иногда слизней.
Днём паук выбирает укрытие, а активнее становится в сумерках и ночью. Тёмная окраска делает его незаметным на влажном дереве. Длинные ноги позволяют быстро пересекать неровную поверхность, а зрение и чувствительные волоски замечают движение воздуха и грунта.
В дом доломед попадает не потому, что стремится жить рядом с людьми. Обычно он случайно заходит из лесистой местности и оказывается в подвале, гараже или комнате. Крупный быстрый паук пугает, но при возможности предпочитает скрыться. Укус является защитой при зажатии, а не способом прогнать человека с территории.
Движение по воде требует другой постановки ног, чем бег по коре. На спокойной поверхности доломед распределяет массу широко и скользит короткими толчками. При ускорении средние и задние ноги отталкиваются, передние принимают информацию о волнах. Сильная рябь ухудшает точность, поэтому во время ветра паук чаще держится у берега или возвращается на твёрдую опору.
Погружение тоже не превращает его в водное животное. Воздух задерживается среди волосков, но запас ограничен, а охота под водой не является основной. Нырок прежде всего позволяет переждать короткую угрозу. Тёмный доломед использует эту возможность реже более водных родственников, что согласуется с его частыми находками на деревьях и в сухом лесу.
Самка носит шар, который нельзя уронить
Ловчая паутина взрослому доломеду не нужна, зато шёлк становится жизненно важен при размножении. Самка формирует почти шарообразный яйцевой кокон диаметром до 14 миллиметров. Она удерживает его под передней частью тела хелицерами и педипальпами.
Такой способ отличается от поведения пауков-волков, которые прикрепляют кокон сзади к паутинным бородавкам. У доломеда передние конечности заняты, поэтому он движется осторожнее и не может нормально питаться. В крупном коконе описывали почти 1400 яиц – огромное вложение для одной самки.
Перед выходом молоди мать меняет тактику. Она прикрепляет кокон к растительности и строит вокруг него объёмный шёлковый «детский сад». Сама остаётся рядом и охраняет сооружение. Паучата после вылупления некоторое время держатся внутри общей сети, а затем расходятся.
Именно эта конструкция дала семейству название пауков-пизаурид, или пауков с выводковой сетью. Шёлк здесь не ловит пищу, а создаёт защищённое пространство для первых дней жизни. После расселения каждый молодой доломед охотится самостоятельно.
Размер не отменяет осторожности
У большого паука есть преимущества: он справляется с активной добычей и запасает много яиц. Одновременно крупное тело требует больше пищи и делает животное заметным птицам и млекопитающим. Доломед компенсирует это ночной активностью, неподвижностью в укрытии и быстрым рывком при тревоге.
В северной части ареала развитие может занимать больше одного сезона. Молодым паукам приходится переживать холод в защищённых местах, прежде чем они достигнут взрослого размера. Поэтому лес с валежником, трещинами коры и нетронутыми берегами важен не меньше самой воды.
Тёмный доломед интересен не как «гигантский домашний паук», а как универсальный охотник на границе сред. Он умеет читать волны, но не зависит от них; бегает по суше, но сохраняет водоотталкивающие ноги; не ловит добычу сетью, зато строит сложный выводковый шатёр. Все эти способности становятся понятны, если смотреть на вид целиком, а не только на впечатляющий размах ног.