У большинства знакомых кругопрядов брюшко округлое, но Verrucosa arenata словно несёт на спине широкий наконечник стрелы. Верхняя часть треугольника обращена вперёд, острый конец смотрит к паутинным бородавкам. Когда самка сидит в центре сети, её силуэт трудно спутать с обычным крестовиком.
Стреловидная веррукоза распространена в Северной Америке. Её находят в лесах, на опушках, влажных лугах и в садах, где между ветвями есть свободный пролёт. Особенно памятной встреча становится на узкой тропе: паук способен натянуть круг на уровне лица человека. Это не нападение и не ловушка для крупных животных. Просто лесной проход одновременно является удобным воздушным коридором для насекомых.
Треугольник бывает белым, жёлтым и розовым
Самка вырастает примерно до сантиметра без ног. Брюшко широкое спереди, сужается назад и заканчивается выраженным углом. Центральное поле может быть кремово-белым, лимонно-жёлтым, оранжевым или розовым. По краям проходят тёмные полосы и пятна, а нижняя сторона обычно насыщенно коричневая.
Название рода переводится как «бородавчатая». Поверхность тела не гладкая: на ней заметны небольшие бугорки и точки прикрепления волосков. Ноги оранжево-коричневые, с тёмными кольцами. Самец намного меньше, стройнее и не демонстрирует такой массивной стрелы.
Один цвет не позволяет определить вид. У молодых кругопрядов пропорции и рисунок меняются после линек, а освещение превращает белое поле в золотистое. Надёжнее сочетание географии, треугольной формы, рисунка и устройства сети.
Треугольник обращён широкой стороной к головогруди и сужается к заднему концу. У некоторых самок светлое поле занимает почти всю спину, у других остаётся узкой стрелой внутри коричневой каймы. Такая изменчивость не связана с отдельными подвидами и встречается в одной популяции.
Взрослая самка нередко сидит головой вверх, что необычно для многих кругопрядов. Большинство крупных родственников располагается вниз головой, чтобы сила тяжести помогала быстро бежать к нижней части сети. Веррукоза сохраняет собственную позу, но при добыче одинаково уверенно движется по любому радиусу.
Круг создаётся там, где летят насекомые
Сначала паук выпускает мостовую нить, которую ветер переносит к соседней опоре. Затем укрепляет раму, натягивает радиусы и прокладывает временную сухую спираль. Завершающая липкая нить ложится витками снаружи к центру. Капли клея удерживают муху достаточно долго, чтобы хозяйка успела добежать.
Сеть обычно вертикальна и висит между кустами или молодыми деревьями. Самка выбирает промежуток, где опоры устойчивы, а листва не мешает кругу. Слишком открытое место разрушает ветер, слишком густое пропускает мало добычи. Поэтому лесная кромка даёт лучший компромисс.
Попавшее насекомое сначала растягивает липкую спираль. Паук определяет направление по вибрации, хватает жертву, добавляет обматывающий шёлк и кусает. В меню входят мухи, комары, небольшие бабочки, жуки и перепончатокрылые. Тяжёлую или опасную добычу можно освободить, перерезав соседние нити.
К утру повреждённая ловушка часто исчезает частично или полностью. Старый шёлк съедается, и часть белка возвращается организму. Новая сеть учитывает выросшую ветку, вчерашнюю пробоину и погоду, поэтому круг не является постоянной конструкцией.
Диаметр ловушки многократно превышает длину хозяйки. Чтобы построить её, паук проходит по собственным нитям расстояние, сопоставимое с сотнями длин тела. Он измеряет промежутки ногами и сохраняет натяжение, хотя не видит весь круг снаружи. Симметрия возникает из повторяемой последовательности движений.
Почему паук не падает вместе с разорванной сетью
Каждая нить рамы закреплена несколькими точками, а вес животного распределён по радиусам. При ударе птицы или ветки рвётся отдельный участок, не обязательно весь круг. Паук выпускает страховочную нить и падает в подлесок, если колебание слишком сильное.
Вернуться помогает шёлковая дорожка. По ней веррукоза поднимается к оставшейся опоре и оценивает повреждение. Иногда выгоднее заделать дыру, иногда начать заново в соседнем пролёте. Решение зависит от времени суток и количества сохранённых нитей.
Птицы, осы-наездники и другие пауки охотятся на хозяйку сети. Треугольное светлое поле не делает её невидимой, но может разрушать привычный образ круглого брюшка на пятнистом фоне. Прижав ноги, веррукоза становится похожей на сухой фрагмент листа.
На неподвижной паутине такая маскировка полезнее быстрого бегства: движение заметно издалека, а сложенный силуэт сливается с бликами между листьями.
Оса способна найти паука по сети, поэтому падение является не трусостью, а точным ответом. Страховочная нить тонка и плохо заметна преследователю. Если угроза задерживается, веррукоза спускается до земли и замирает среди листьев, где её геометрический рисунок теряет контраст.
Кокон переживает сезон вместо взрослой самки
Самец ищет сеть зрелой самки и подаёт ритмичные сигналы на её краю. Он должен сообщить о себе так, чтобы не быть принят за добычу. После спаривания постоянная пара не сохраняется.
Самка помещает яйца в плотный шёлковый кокон, прикреплённый к защищённой ветке или коре. В умеренной части ареала взрослые погибают с холодами, а новое поколение начинает жизнь в оболочке. Весной маленькие паучки выходят, некоторое время держатся вместе и затем расселяются на воздушных нитях.
Каждый молодой паук строит круг своего масштаба. По мере линек растёт тело, увеличивается расстояние между опорами и проявляется треугольная форма. До зрелости доходит малая доля выводка: крошечных кругопрядов едят птицы, насекомые и более крупные сородичи.
Для человека стреловидная веррукоза безопасна. Она способна укусить только при сильном сдавливании, а обычная реакция на прикосновение к сети – падение или бегство. Если круг перекрыл дорожку, достаточно перенести одну крайнюю нить веткой. Паук построит ловушку заново, а треугольный наконечник останется предназначен не для атаки, а для тихого ожидания насекомых.