Слизистая саламандра (Plethodon glutinosus) проводит всю жизнь на суше, хотя её кожа должна постоянно оставаться влажной. У неё нет лёгких, водной личинки и ежегодного путешествия к нерестовому пруду. Кислород поступает через кожу и слизистую ротовой полости, а из яйца выходит уже сформированная маленькая саламандра. Такой жизненный цикл позволяет виду населять лесные склоны далеко от стоячей воды.
Портрет лесной саламандры
Основной цвет тела почти чёрный. По бокам, спине и хвосту разбросаны белые или серебристые пятна, различающиеся размером и плотностью. Брюшная сторона темнее и обычно выглядит более однотонной. Взрослая особь вместе с хвостом может достигать примерно 12–20 см, хотя размеры заметно зависят от пола, возраста и района.
Тело стройное, хвост длинный, а на морде видны носогубные бороздки. Они проводят растворённые в влаге запаховые частицы к органам химического чувства. Этот признак особенно важен ночью, когда саламандра ищет добычу, убежище или партнёра среди мокрых листьев.
Почему ей не нужны лёгкие
Семейство безлёгочных саламандр дышит всей влажной поверхностью тела. Кожа пронизана капиллярами, и газообмен возможен только через тонкий водный слой. Поэтому животное избегает сухого воздуха, прямого солнца и горячего грунта. Большую часть дня оно сидит под камнем, корой или валежником, а на поверхность выходит ночью и после дождя.
Отсутствие лёгких не означает, что саламандра живёт в воде. Наоборот, слишком долгое погружение ей не требуется. Важны прохладный лесной микроклимат, рыхлая подстилка и множество узких полостей, где влажность сохраняется во время засухи.
Липкая защита
Название связано с обильной кожной слизью. При захвате саламандра выделяет очень липкий секрет, который быстро пристаёт к пасти хищника и затрудняет повторную атаку. Для небольших змей такой контакт может оказаться серьёзной помехой. Животное также изгибает тело, размахивает хвостом и старается выскользнуть в щель.
Секрет предназначен для защиты, а не для нападения на человека. Тем не менее брать саламандру руками не следует. Крем, соль и бытовые вещества опасны для её проницаемой кожи, а липкая слизь способна раздражать глаза и слизистые оболочки наблюдателя.
Охота в лесной подстилке
Саламандра караулит и преследует добычу на небольшом участке. Она ловит муравьёв, жуков, двукрылых, пауков, клещей, многоножек, небольших червей и других беспозвоночных подходящего размера. В прохладную влажную ночь животные поднимаются на камни и низкие стволы, но далеко от надёжного укрытия обычно не уходят.
Лесные саламандры участвуют в переносе энергии между беспозвоночными и более крупными хищниками. Их поедают змеи, птицы и мелкие млекопитающие. При этом сами они могут заметно влиять на состав мелких животных в подстилке.
Яйца без водной стадии
После ухаживания оплодотворение происходит внутри тела самки. Яйца размещаются в скрытой влажной полости: под камнем, внутри гнилого бревна или в глубокой трещине. Самка остаётся возле кладки и защищает её от мелких хищников и грибкового поражения. Развитие личинки целиком проходит в яйце. Вылупившийся детёныш имеет четыре ноги, хвост и общий облик взрослой особи, только гораздо меньшего размера.
Такая стратегия требует длительных затрат на немногочисленную кладку. В северной части ареала и на прохладных высотах самка может размножаться не каждый год. Молодые саламандры растут медленно и становятся половозрелыми лишь через несколько сезонов.
Интересные факты о слизистой саламандре
- На чёрном фоне рисунок выглядит как звёздное небо, но расположение пятен не служит простым универсальным ключом для отличия всех близких видов.
- Под названием Plethodon glutinosus раньше объединяли целый комплекс форм. После таксономических исследований многие популяции получили статус самостоятельных видов.
- Саламандра способна ориентироваться по химическим следам и запоминать расположение укрытий на своём небольшом участке.
- Влажное бревно для неё одновременно служит дневным убежищем, местом охоты и возможной камерой для кладки.
Сохранение лесного микроклимата
На уровне всего вида положение сравнительно устойчиво, но отдельная лесная популяция уязвима к вырубке, уплотнению почвы и удалению валежника. После раскрытия кроны земля нагревается и быстрее высыхает. Дороги разделяют влажные участки, а тяжёлая техника разрушает щели в почве и под камнями.
Для наблюдения достаточно осторожно осмотреть поверхность рядом с тропой после дождя. Переворачивать много брёвен и разбирать трухлявую древесину не стоит. Если камень случайно поднят, его возвращают в прежнее положение, не придавливая животное. Так сохраняется микрокамера, которая формировалась под укрытием месяцами.
Другие безлёгочные и водные виды представлены в атласе земноводных.