Песчаный обрыв выглядит как огромный многоквартирный дом: вся его поверхность покрыта тёмными отверстиями, а перед стеной кружат сотни длиннохвостых птиц. Скалистый попугай Cyanoliseus patagonus не ищет готовое древесное дупло. Пара выкапывает собственный тоннель в плотном грунте и выводит птенцов в глубокой камере. Поэтому вид называют также патагонским или норным попугаем.
Окраска собрана из цветов сухой земли
Длина взрослой птицы около 46 сантиметров. Голова и верх груди оливково-бурые, спина зеленоватая, вокруг глаза проходит светлое голое кольцо. На груди заметна небольшая беловатая отметина. Бока и поясница жёлтые, середина живота красная, маховые перья синие. Длинный хвост сверху оливковый.
В спокойной позе яркий живот частично скрыт крылом, поэтому птица сливается с охристым обрывом и сухой растительностью. При взлёте открываются жёлтые и красные поля. Самцы и самки похожи; размер и яркость не дают надёжного определения пола. Географические формы различаются оттенками и размерами.
С крупного расстояния скалистого попугая легко принять за зеленого конура. Светлое кольцо глаза, бурое лицо, длинный хвост и контрастная нижняя сторона помогают поставить точную подпись. Но главный признак поведения – целая колония нор в вертикальной стене.
Нора длиннее вытянутой руки
Пара начинает с небольшого отверстия и клювом и лапами углубляет ход. Тоннель может уходить в стену на несколько метров, изгибаться и заканчиваться расширенной гнездовой камерой. Соседние ходы иногда пересекаются, образуя сложную систему. Каждая пара охраняет свой вход, но терпит тысячи соседей рядом.
Глубина защищает кладку от дневного жара, холодного ветра и части хищников. Однако мягкая стена должна оставаться достаточно прочной. Добыча песка, дорожные работы и обрушение уничтожают сразу множество гнёзд. Даже если птицы пережили разрушение, подходящего участка для новой колонии поблизости может не быть.
Самка насиживает яйца в камере, самец приносит пищу. После вылупления оба родителя совершают частые перелёты. Птенцы слышны из глубины, но посетителю нельзя приближаться к входам: тревога заставляет взрослых кружить вместо кормления, а рыхлый край легко повредить ногами.
Между колонией и кормом лежат километры
Скалистые попугаи населяют открытые сухие районы Аргентины и Чили, кустарниковые степи, предгорья и сельскохозяйственную мозаику. Колония может находиться у моря или в речном овраге, тогда как кормовая стая улетает далеко в глубь суши. Утренний поток птиц движется от обрыва, вечерний – обратно.
Рацион включает семена, плоды, ягоды и растительные части. Попугаи кормятся на кустарниках и деревьях, посещают поля. В поисках сезонных урожаев стаи кочуют, поэтому охрана одной гнездовой стены недостаточна. Без безопасных кормовых участков родители не смогут принести птенцам достаточно пищи.
Когда птицы едят на земле, часть стаи остаётся настороже. Сигнал тревоги поднимает всех почти одновременно. Длинные крылья позволяют уверенно лететь в ветреной открытой местности, а голос удерживает группу в растянутом строю.
Большая колония имеет собственный шумовой порядок
Тысячи криков не являются бессмысленным гулом. Партнёры и подросшие молодые узнают близких по голосу, соседи реагируют на появление хищника, прилетающая птица находит нужный участок стены. У входа возникают короткие конфликты, но массовое соседство даёт преимущество: опасность замечают раньше.
После гнездования семьи объединяются в крупные стаи. Молодому попугаю предстоит освоить маршрут к корму, безопасные места отдыха и сложный воздушный поток у обрыва. Первый выход из норы происходит сразу в открытое пространство, поэтому родители встречают птенца рядом и сопровождают его.
Преследование оставляет след даже после запрета
Попугаев уничтожали как сельскохозяйственных вредителей и отлавливали для торговли. Некоторые колонии резко сократились. Восстановление требует не только запрета на стрельбу, но и терпимого отношения фермеров, защиты обрывов и изучения реального ущерба урожаю. Массовое присутствие птиц выглядит угрожающе, хотя стая может использовать поле лишь короткое время.
Для наблюдения лучше выбрать точку напротив стены и использовать бинокль. Подход сверху опасен и для человека, и для нор. С расстояния видна вся система: птицы входят в собственные отверстия, обмениваются кормом и исчезают в толще земли. Скалистый попугай напоминает, что попугаи строят семьи не только в лесных дуплах – иногда их дом буквально вырыт в ландшафте.
Обрыв нуждается в правильной плотности
Не всякая песчаная стена подходит для тоннеля. Слишком рыхлый материал осыпается во время рытья, слишком каменистый не поддаётся клюву. Птицы выбирают слои, которые остаются сухими внутри и сохраняют форму. После сильного дождя взрослые осматривают входы, а повреждённые участки могут расчищать заново.
Колония изменяет стену год за годом. Старые тоннели расширяются, рядом появляются новые, а часть входов перестаёт использоваться. По числу отверстий нельзя напрямую считать пары: один вход ведёт в заброшенную камеру, другой может соединяться с соседним ходом. Учёные наблюдают реальные прилёты взрослых и используют повторные съёмки.
Сам обрыв тоже живёт геологической жизнью. Река подмывает основание, ветер снимает сухой слой, корни удерживают верх. Берегоукрепление бетоном спасает дорогу, но уничтожает доступный для рытья материал. Поэтому охрана колонии требует согласовать безопасность людей и сохранение участка, а не просто запретить приближаться к птицам.
Смотровая площадка на устойчивом расстоянии решает сразу две задачи. Посетитель получает полный вид на воздушный поток и не образует тропу над норами. Для попугаев это означает меньше тревоги, для обрыва – меньше дополнительного разрушения.