Шлемовидная бычья акула (Heterodontus galeatus) выглядит так, будто над каждым глазом у неё поднят твёрдый козырёк. Высокие гребни заметны даже издалека и дали виду английское имя crested horn shark. При этом акула остаётся донной, неторопливой и сравнительно небольшой: ей важнее переворачивать морских ежей, чем разгоняться за крупной рыбой.
В Австралии рядом живёт гораздо более известная акула Порт-Джексон Heterodontus portusjacksoni. Оба вида относятся к разнозубым бычьим акулам, имеют шипы перед спинными плавниками и откладывают спиральные яйца. Различия в рисунке головы и оболочке яйца помогают не смешивать их.
Гребни поднимаются выше, чем у родственников
Голова короткая и тупая, рот расположен снизу. Над глазами возвышаются массивные костно-хрящевые валики. Они создают «шлемовой» профиль, но не являются отдельными рогами и не используются для бодания.
Окраска серо-коричневая с крупными тёмными пятнами неправильной формы. У акулы Порт-Джексон по бокам проходит характерный тёмный рисунок, похожий на ременную упряжь. У шлемовидного вида такой перевязи нет, зато надглазничные гребни значительно выше.
Два спинных плавника стоят вертикально, перед каждым находится крепкий шип. У молодых он особенно острый, с возрастом вершина изнашивается. Шип не превращает рыбу в ядовитого ежа, но способен нанести болезненную колотую рану при неосторожном захвате.
Передние зубы хватают, задние превращаются в жернова
На передней части челюсти расположены небольшие острые зубы. Ими удобно удержать червя, краба или маленькую рыбу. Ближе к углам рта зубы становятся широкими и плоскими, образуя дробящие поверхности.
Такой набор объясняет родовое имя Heterodontus – «разнозубый». Акула может схватить подвижную добычу, а затем расколоть панцирь или раковину. В рацион входят морские ежи, моллюски, ракообразные, другие иглокожие и небольшие рыбы.
Охота проходит у дна. Широкие грудные плавники помогают точно развернуться между камнями, а голова работает близко к поверхности. Расколотые панцири не доказывают присутствие именно этой акулы: похожие следы оставляют скаты и костистые рыбы.
Узкий австралийский ареал заканчивается у южной части Нового Южного Уэльса
Вид является эндемиком восточной Австралии и известен главным образом от юга Квинсленда до южной части Нового Южного Уэльса. Он встречается в прибрежной воде и на шельфе примерно до девяноста метров.
Подходящий участок сочетает каменистое дно, песчаные карманы, водоросли и убежища. Днём акула может лежать в расщелине, ночью выходит к местам кормления. Она не обязана ежедневно проходить большое расстояние, если рядом достаточно твёрдой добычи.
Ограниченный ареал означает, что региональные события затрагивают заметную долю вида. Сильное заиление, разрушение каменных рифов и повторный прилов происходят внутри одной сравнительно короткой береговой полосы.
Спиральная капсула отличается длинными усиками
Самка откладывает крупные тёмно-коричневые яйца. Их оболочка закручена винтом, а с одного конца отходят длинные нити. Усики цепляются за водоросли и удерживают капсулу на подводной опоре. У яйца акулы Порт-Джексон спираль похожа, но длинных усиков нет.
В австралийской зиме, главным образом в июле и августе, такие капсулы встречаются чаще. Эмбрион развивается около восьми месяцев, используя запас желтка. К моменту выхода детёныш достигает примерно двадцати двух сантиметров и уже несёт видовые гребни и пятна.
Пустую капсулу шторм может выбросить на пляж. Для определения важны общий размер, направление спирали, наличие усиков и открытый выход. Живое яйцо не следует отрывать от водоросли ради сравнения.
Медленная жизнь не означает полную беззащитность
Самцы созревают примерно при длине шестьдесят сантиметров, самки – около семидесяти. Крупная взрослая акула может достигать полутора метров, хотя большинство встреченных особей меньше. Как и другие донные акулы, она растёт медленнее многих промысловых костистых рыб.
Вид не считается опасным для пловца. Он не ищет человека как добычу и обычно старается уйти. Риск возникает, когда акулу хватают, вытаскивают из щели или прижимают: в ход идут зубы и спинные шипы.
В сети животное запутывается именно из-за выступающих плавников и шипов. Быстрое освобождение уменьшает повреждения, но выполнять его должны люди, умеющие обращаться с акулами. Обрезанная потерянная снасть продолжает ловить на дне годами.
Соседство с акулой Порт-Джексон требует точного счёта
Оба разнозубых вида встречаются на части одного побережья и могут использовать похожее каменистое дно. Более многочисленная акула Порт-Джексон легко скрывает редкую шлемовидную в общей записи. Фраза «бычья акула» без фотографии почти бесполезна для наблюдений.
Сбоку у Порт-Джексона видна тёмная полоса, проходящая за жабрами и вокруг тела наподобие ремня. У шлемовидной акулы вместо неё лежат отдельные крупные пятна, а гребни над глазами поднимаются заметно выше. Яйцевые капсулы различают по длинным усикам у шлемовидного вида.
Совместное присутствие не означает одинаковую численность и устойчивость. Если улов записан одной строкой, сокращение менее обычного вида обнаружится поздно. Фотофиксация головы, бокового рисунка и яйца превращает случайную встречу в пригодное наблюдение.
Высокий профиль лучше наблюдать сбоку
Для фотографии не нужно подносить камеру к глазу. С боковой дистанции хорошо видны надглазничный гребень, оба спинных плавника и отсутствие тёмной «упряжи». Рыбе оставляют путь к укрытию и не заставляют менять направление.
Шлемовидная бычья акула объединяет черты, которые кажутся несовместимыми: грозный силуэт, медленный ход, дробящие зубы и хрупкое месячное развитие внутри яйца. Её необычный гребень привлекает внимание, но судьба вида зависит от гораздо менее заметных вещей – каменной щели, заросли водорослей и целой яйцевой капсулы.