Шишкоголовая жаба (Anaxyrus terrestris) получила русское имя за пару заметных выступов на черепных гребнях. В английском её называют southern toad – южной жабой. Вид населяет юго-восток США, где рыхлая песчаная почва позволяет переждать дневную жару, а летние ливни быстро наполняют места размножения.
Самый заметный признак находится над глазами
Тело коренастое, обычно длиной 4–9 см. Спина серая, коричневая или рыжеватая, покрыта бородавками и тёмными пятнами. Позади глаз расположены околоушные железы. Черепные гребни заканчиваются выраженными округлыми «шишками», особенно заметными у взрослых.
Светлая линия по центру спины присутствует не всегда. Молодая жаба имеет менее развитые гребни и может напоминать другие виды. Фотография головы сверху, профиль и район находки надёжнее одного общего снимка.
Подземная половина суток
Ареал лежит на Атлантической и Мексиканской прибрежных равнинах. Жабы обитают в сосновых редколесьях, песчаных холмах, поймах, садах и пригородах. Днём они закапываются задними ногами или занимают готовые норы. На поверхности появляются вечером, особенно при высокой влажности.
Закапывание решает сразу две задачи: снижает потерю воды и скрывает животное от дневных хищников. После сильного дождя почва становится мягкой, а беспозвоночные активизируются, поэтому ночной выход особенно выгоден.
Охота короткими переходами
Жаба поедает муравьёв, жуков, тараканов, сверчков, гусениц, улиток и пауков. Она проходит небольшой участок, останавливается и реагирует на движение. Липкий язык захватывает мелкую добычу, крупную жаба проталкивает передними лапами.
Кожный секрет околоушных желез делает её неприятной для многих хищников. При опасности животное раздувается и опускает голову, выставляя железы. Некоторые змеи специализируются на жабах и выдерживают такую защиту, поэтому полная безопасность не достигается.
Ливень меняет ландшафт
Размножение проходит в тёплый сезон после обильных дождей. Самцы приходят к временным лужам, канавам, мелким прудам и болотистым низинам. Их голос – высокая продолжительная трель. В подходящую ночь хор возникает в водоёме, который днём мог казаться обычной сухой впадиной.
Самка откладывает длинные шнуры икры. Головастики развиваются быстро, потому что мелководье способно пересохнуть. Оно прогревается и обычно не содержит рыбы, но срок существования остаётся главным ограничением. Молодые жабята после метаморфоза держатся у влажной кромки, затем уходят в наземные укрытия.
Городские ловушки
В пригороде вид использует газоны, дренажные канавы и садовые пруды. Вертикальный бордюр или бассейн без выхода становится ловушкой. Пестициды сокращают добычу и могут действовать через проницаемую кожу. Автомобили особенно опасны в дождливые ночи, когда жабы массово движутся к воде.
Пологий берег, участки необработанной почвы и сохранённая листва улучшают условия. Домашних животных не подпускают к жабе из-за защитного секрета. Саму жабу не нужно уносить к пруду: вне сезона она закономерно живёт на суше.
Определение без поимки
Снимок черепных выступов часто позволяет подтвердить взрослую особь. Голос, дата и тип временного водоёма добавляют контекст. Если гребни у молодой жабы не видны, наблюдение можно оставить на уровне рода. Такая осторожность полезнее ошибочной точности и не требует держать животное в руках.
Почему временные низины важны даже сухими
Большую часть года место нереста может выглядеть как травяная впадина без воды. Именно отсутствие постоянной воды не даёт рыбе закрепиться. После ливня низина быстро превращается в тёплый мелкий водоём, где головастики получают короткое окно развития.
Засыпка такой впадины летом кажется безобидной, потому что икры не видно. На самом деле исчезает повторяемый элемент жизненного цикла. Картировать нерестилища лучше во время дождевого хора, а охранять – круглый год.
Растительность вокруг низины также работает после высыхания: молодые жабы используют её как тень и путь к рыхлой почве. Полностью выкошенная чаша сохраняет форму, но перестаёт быть полноценным переходом из водной стадии в наземную.
Наблюдения после нескольких ливней показывают, сохраняется ли водоём достаточно долго. Если головастики появляются, но ни разу не доходят до метаморфоза, одной фиксации нереста недостаточно. Причиной может быть слишком быстрое осушение, загрязнение или нарушенная структура мелководья.
Восстановление начинают с выяснения прежнего водного режима. Глухая дамба иногда создаёт постоянный пруд с рыбой, тогда как небольшое замедление стока возвращает естественную сезонность. Целью остаётся полный цикл жабы, а не максимальная площадь воды в любой месяц.