Североатлантический гладкий кит (Eubalaena glacialis), также известный как северный гладкий или бискайский кит, имеет массивное тёмное тело, сильно изогнутую линию рта и шероховатые светлые участки на голове. Спинного плавника у него нет. Вид живёт в Северной Атлантике и особенно уязвим к столкновениям с судами и запутыванию в тяжёлых снастях.
Мозоли образуют индивидуальный рисунок
На верхней и нижней челюстях, вокруг дыхал и над глазами расположены утолщённые участки кожи. Их заселяют мелкие ракообразные, из-за которых поверхность выглядит белой, кремовой или желтоватой. Форма и расположение мозолей различаются у каждого кита.
Исследователи фотографируют голову сверху и сбоку, затем сопоставляют рисунок с каталогом. Дополнительные признаки – шрамы, форма губы и отметины на теле. Благодаря повторным встречам можно проследить жизнь особи, рождения детёнышей и пережитые запутывания.
Тело широкое, грудные плавники короткие и лопатообразные, хвост очень широкий. Парные дыхала создают V-образный фонтан. Этот признак помогает издалека, но ветер меняет форму выдоха, поэтому окончательное определение требует серии наблюдений.
Китовый ус фильтрует мелких рачков
Длинные пластины уса свисают с верхней челюсти. Кит медленно плывёт с открытой пастью через скопление веслоногих рачков, вода выходит между пластинами, а добыча остаётся на бахроме. Такой способ называют поверхностной или глубинной фильтрацией непрерывным ходом.
Кормовое пятно должно быть плотным. Отдельные рачки не окупят движение огромного тела. Течения, температурные границы и рельеф собирают добычу в слои. Кит проходит через них многократно, иногда кормится рядом с сородичами, но не образует постоянной охотничьей стаи.
Изменение климата смещает продуктивные районы. Вместе с кормом киты переходят в места, где исторические ограничения скорости или контроль снастей могут не действовать.
Миграция связывает север и тёплое мелководье
Многие животные кормятся у северо-восточного побережья Северной Америки и Канады. Беременные самки зимой направляются к более тёплым мелководным районам юго-востока США, где рождают. Не вся популяция проходит одинаковый маршрут, а часть зимовочных участков изучена слабее.
Кит движется медленнее быстроходного судна и часто отдыхает у поверхности. Тёмная спина плохо видна в волне. Поэтому риск нельзя переложить только на способность капитана заметить животное в последний момент.
Детёныш следует у бока матери
Самка рождает одного малыша после продолжительной беременности. Первые месяцы он питается жирным молоком, быстро растёт и учится длительным переходам. Мать расходует большие запасы энергии и должна восстановиться перед следующим размножением.
Интервалы между рождениями увеличиваются, если самка недоедает или переживает травму. Шрамы от снастей и необходимость тащить канат повышают энергетические расходы. Поэтому даже выжившее запутывание способно повлиять на будущего детёныша.
Канат медленно лишает сил
Кит может зацепить вертикальную верёвку ртом, плавником или хвостом. Снасть врезается в кожу, мешает кормиться и вызывает хроническое сопротивление. Самостоятельно приближаться и перерезать канат опасно: освобождением занимаются обученные команды.
Столкновения предотвращают ограничением скорости и сезонным изменением маршрутов. Системы акустического и визуального оповещения дополняют меры, но не заменяют их. Охрана должна быстро следовать за перемещением кормовых участков. Другие профили усатых китов собраны в атласе группы, а устройство фильтрации раскрывает обзор усатых китов.
Мозоли на голове образуют личный рисунок
Светлые шероховатые участки на морде называют каллозитами. Их расположение задаётся формой утолщённой кожи, а светлый цвет создают колонии мелких ракообразных, живущих на поверхности. Общая схема сохраняется достаточно долго, чтобы исследователи узнавали кита по фотографии сверху. В каталог попадают также шрамы от канатов и винтов, но они свидетельствуют уже о пережитой опасности.
Самолёт или дрон снимает голову под подходящим углом, не заставляя животное менять курс. Сопоставление кадров раскрывает миграции, возраст известных особей и историю рождения детёнышей. Наблюдение с воздуха проводят по разрешениям и с ограничением высоты: беспокойство нельзя оправдывать ценностью снимка.
Медленное кормление зависит от плотного скопления планктона
Гладкий кит плывёт с открытым ртом через слой веслоногих рачков. Вода уходит между пластинами китового уса, а добыча остаётся на бахроме и затем проглатывается. Огромному животному невыгодно фильтровать пустую воду, поэтому оно ищет участки, где течения и температурные границы собирают планктон в плотные пятна.
Положение таких пятен меняется по сезонам и годам. Потепление океана способно сдвинуть кормовую базу севернее или дальше от привычной миграционной дороги. Китам приходится тратить больше времени на поиск, а суда и снасти могут оказаться в новых местах пересечения.
Скорость судна определяет тяжесть столкновения
Большого кита трудно заметить ночью, в тумане или при спокойном плавании без высокого фонтана. Перенос маршрутов и обязательное снижение скорости в сезоны присутствия уменьшают и вероятность удара, и его последствия. Динамические зоны ограничения вводят там, где свежие наблюдения показывают скопление животных, а сообщения моряков быстро обновляют карту риска.