Северный китовидный дельфин (Lissodelphis borealis), иногда называемый северным китовидным продельфином, выделяется гладкой спиной без спинного плавника. Длинное тонкое тело напоминает веретено, а чёрная окраска сверху контрастирует с белым брюхом. Вид населяет прохладные и умеренные воды северной части Тихого океана.
Отсутствие плавника видно при полном всплытии
Голова узкая, клюв длинный и заострённый. Грудные плавники небольшие и изогнутые. Спина образует непрерывную тёмную дугу, без выступа в средней части. Белое поле начинается на нижней челюсти и тянется по брюху к хвосту.
На быстром всплытии видна лишь малая часть тела, поэтому отсутствие плавника легко не заметить. Наблюдатель ждёт серию появлений и учитывает пропорции. Южный китовидный дельфин устроен похоже, но живёт в Южном полушарии и имеет иной рисунок светлого поля.
Самцы и самки близки внешне. Шрамы и небольшие цветовые границы помогают распознавать отдельных животных, однако гладкий профиль даёт меньше удобных меток, чем зазубренный высокий плавник обычного дельфина.
Холодный фронт собирает добычу
Ареал простирается от западного побережья Северной Америки через открытый Тихий океан к России и Японии. Дельфины чаще встречаются в глубоких водах и у края материкового шельфа, где течения создают продуктивные фронты.
Температурная граница концентрирует планктон, за ним следуют рыбы и кальмары. Стая может пройти вдоль фронта на большой скорости. Положение такой линии меняется, поэтому координаты прошлой встречи не становятся постоянным местом обитания.
Сезонные перемещения изучают по судовым учётам, акустике и редким меткам. Плохая погода снижает вероятность визуального обнаружения, и это учитывают при сравнении лет.
Быстрый ход экономит время перехода
Дельфины выполняют длинные низкие прыжки и порпойзинг, почти не задерживаясь на поверхности. Обтекаемая спина без плавника уменьшает внешний выступ, но главную тягу создаёт хвост. Животные способны поддерживать высокий темп в большой группе.
Иногда они идут рядом с тихоокеанскими белобокими дельфинами, гриндами или морскими свиньями Далла. Совместное движение может быть связано с одним кормовым фронтом. Оно не превращает разные виды в постоянную общую стаю.
Рыбу и кальмаров находят эхолокацией
Рацион включает мелкую стайную рыбу и кальмаров. Щелчки дают сведения о расстоянии и движении цели. При совместной охоте часть стаи меняет направление, уплотняя косяк, после чего животные проходят через него.
Глубина кормления зависит от суточных перемещений добычи. Ночью организмы поднимаются ближе к поверхности, днём могут уходить вниз. Не каждый быстрый переход является охотой: группа также перемещается между разнесёнными кормовыми участками.
Большая стая состоит из меньших связей
Иногда наблюдают сотни особей, растянутых на значительной площади. Посчитать их с одного борта трудно. Группу делят на сектора, повторяют независимые оценки и указывают диапазон.
Внутри большого скопления существуют меньшие объединения. Матери держатся рядом с детёнышами, знакомые взрослые координируют движение. Свисты поддерживают контакт, а прыжки дают визуальные сигналы лишь на короткой дистанции.
Самка рождает одного малыша и кормит его молоком. Он следует в её волне и постепенно осваивает скорость. Большие интервалы между рождениями означают, что массовый прилов нельзя быстро компенсировать.
Океаническая жизнь не защищает от сетей
Северные китовидные дельфины попадают в дрифтерные и другие сети, сталкиваются с шумом и изменением кормовой базы. Потерянная снасть продолжает ловить после промысла. Учёт прилова должен различать виды, иначе редкий гладкоспинный дельфин исчезнет в общей категории.
При встрече судно сохраняет прямой курс и не рассекает стаю. Другие профили находятся в атласе китообразных, а сравнение небольших видов – в материале о малых китах.
Гладкая спина усложняет фотоидентификацию
У большинства дельфинов исследователь снимает высокий спинной плавник и сравнивает устойчивые зазубрины. Здесь такого ориентира нет. Для распознавания приходится использовать редкие шрамы, границу белого поля, форму грудных плавников и несколько последовательных кадров всего корпуса. Быстрое движение и блики снижают долю пригодных снимков.
Отсутствие удобной метки не означает отсутствия постоянных связей. Генетические пробы, акустические записи и повторные встречи групп дополняют фотографии. Если в разные годы учёт проводился разными методами, простое сравнение числа узнаваемых животных даст искажённую картину.
Стройное тело работает вместе с техникой плавания
При порпойзинге дельфин по дуге выходит из воды и снова входит под небольшим углом. В воздухе сопротивление ниже, но прыжок требует разгона, поэтому он выгоден не при любой скорости и волне. Длинное тело и узкий хвостовой стебель передают движение мощных горизонтальных лопастей, а небольшие грудные плавники управляют поворотом.
Гладкий профиль нельзя объяснять одной целью. Отсутствие спинного плавника является наследственным строением рода, а не результатом травмы или приспособлением отдельной особи к холодной воде. Его следует отличать от дельфина, который действительно потерял плавник: у такого животного остаётся основание, рубец и обычные пропорции другого вида.