Северная сверчковая квакша (Acris crepitans) настолько мала и хорошо замаскирована, что у берега её проще сначала услышать. Голос самца напоминает частые щелчки двух камешков. Когда наблюдатель подходит ближе, лягушка внезапно срывается с места и серией низких прыжков уходит по поверхности воды или скрывается среди прибрежной травы.
Размер и изменчивая окраска
Длина взрослой квакши обычно составляет примерно 2–3,5 см. Тело кажется уплощённым, морда заострена, а задние ноги непропорционально длинные. Кожа на спине зернистая, поэтому внешне животное больше напоминает миниатюрную жабу, чем гладкую древесную лягушку.
Основной фон бывает серым, коричневым или оливковым. Между глазами часто виден тёмный треугольник, на ногах проходят поперечные полосы, а вдоль спины иногда тянется зелёная или рыжеватая линия. Набор цветов сильно меняется, поэтому для определения учитывают также форму тела, рисунок головы, место находки и голос.
Жизнь на границе суши и воды
Вид населяет края прудов, болот, медленно текущих ручьёв, речных заводей и других водоёмов с открытыми или илистыми берегами. В отличие от многих квакш, он редко сидит высоко на ветвях. Небольшие пальцевые диски помогают держаться за растения, но основная активность проходит на земле, камнях и плавающей растительности.
Квакша активна и днём, особенно в тёплую погоду. При опасности она прыгает к воде, несколько раз касается поверхности и ныряет у берега. Способность делать быстрые последовательные прыжки помогает уйти от змеи, птицы или крупной лягушки.
Что означают щёлкающие звуки
В брачный сезон самцы занимают мелководье и создают хор. Отдельная серия похожа на удары мелких камешков, которые сначала идут медленно, а затем учащаются. Темп, высота и продолжительность сигнала зависят от температуры, размеров самца и акустики места. Самки способны различать характеристики голосов и выбирать партнёра.
Хор обычно слышен с весны до середины лета, но сроки меняются по широте и погоде. На юге активность может продолжаться дольше. Самцы приступают к голосованию после прогрева воды, а короткий дождь заметно усиливает их активность.
Икра и головастики
Самка распределяет небольшие яйца по мелким группам или прикрепляет их по одному к водным растениям. Так кладка не образует одну крупную заметную массу. После вылупления головастики питаются водорослями и органическими частицами, а развитие занимает от нескольких недель до нескольких месяцев в зависимости от температуры и условий водоёма.
У личинок встречаются варианты окраски хвоста, связанные с присутствием хищников. Тёмные участки могут отвлекать атаку от тела на менее уязвимую часть хвоста. После метаморфоза молодые квакши остаются возле влажных берегов и быстро растут, используя изобилие мелких насекомых.
Питание и место в экосистеме
Взрослые ловят ногохвосток, комаров, мух, мелких жуков, муравьёв, пауков и других членистоногих. Они берут как наземную, так и вылетающую из воды добычу. Малый размер позволяет квакше использовать насекомых, которых более крупные лягушки могут не замечать.
Сама квакша входит в рацион водяных змей, цапель, хищных рыб, черепах и больших лягушек. Молодь особенно уязвима на открытом берегу. Маскировка, резкий старт и прыжок в воду работают вместе и дают ей несколько способов избежать захвата.
Интересные факты о северной сверчковой квакше
- Несмотря на семейство квакш, этот вид гораздо чаще встречается у самой земли, чем на деревьях.
- Лягушка способна преодолеть одним прыжком расстояние, во много раз превышающее длину её тела.
- Щёлкающий голос дал название целой группе сверчковых квакш, хотя он больше похож на удар камней, чем на стрекот насекомого.
- Близкая квакша Бланшара раньше рассматривалась как часть того же вида, поэтому старые карты и публикации требуют осторожной проверки.
Уязвимые береговые полосы
Лягушке нужна не просто вода, а сложный переход от мелководья к влажной суше. Бетонирование берегов, выкашивание растительности до самой кромки, загрязнение и вселение хищных рыб ухудшают такие места. В некоторых северных районах численность заметно сократилась, хотя южнее вид остаётся обычным.
Наблюдать квакш лучше с неподвижной точки. Через несколько минут после затихания шагов самцы возобновляют хор, а замаскированные животные появляются у воды. Ловить их не нужно: тонкая кожа чувствительна к веществам на руках, а перенос между прудами создаёт риск распространения инфекций.
Больше видов можно найти в атласе земноводных.