Словосочетание «павлиний паук» обещает неоново-синий веер и красные узоры. Maratus griseus нарушает это ожидание. Его спина покрыта серыми, коричневыми и чёрными волосками, а самец не раскрывает цветные боковые лопасти. Зато этот вид чаще многих нарядных родственников встречается возле жилья, поэтому именно с него у человека может начаться знакомство с австралийскими маратуcами.
Паук происходит из Австралии и был занесён в Новую Зеландию. Он освоил сады, наружные стены, ограды, хозяйственные постройки и растительность рядом с ними. Такая связь с человеческой средой называется синантропной, но животное не зависит от дома полностью. Ему нужны освещённые поверхности, мелкая добыча и щели для шёлкового убежища.
Белые пальпы заметнее серой спины
Тело взрослого паука имеет длину всего несколько миллиметров. Самец обычно темнее самки. Над и под его глазами лежат рыжевато-оранжевые волоски, а педипальпы возле рта одеты в густую белую «шерсть». На мохнатом брюшке нет жёсткого блестящего щитка, характерного для некоторых близких видов. Самка серо-коричневая, с более спокойным светлым ободком вокруг передней части головогруди.
Размер и рисунок заметно меняются между местностями и отдельными особями. Поэтому одна белая полоса не является достаточным определителем. В старой литературе этот паук долго фигурировал под именами Hypoblemum albovittatum и Hypoblemum griseum, ещё раньше самца и самку описывали как разные виды. Современное сочетание Maratus griseus объединяет эту сложную историю в одну сущность.
Это не просто спор о названии. Родственные Maratus scutulatus и M. griseus могут жить рядом, но самец первого имеет блестящий щиток на передней части брюшка. У серого вида верх выглядит мягким и мохнатым. Резкий снимок спины поэтому полезнее попытки угадать вид по слову «домовый».
У скакунчика восемь глаз. Большая передняя пара строит подробное изображение и оценивает расстояние, боковые глаза первыми ловят движение. Когда человек проводит пальцем рядом, паук разворачивается «лицом» не из любопытства в человеческом смысле. Он переводит незнакомый объект в узкое поле самого точного зрения.
Стена превращается в охотничью карту
Ловчей паутины у серого павлиньего паука нет. Днём он проходит по доске или листу короткими отрезками, часто останавливается и осматривает следующий участок. Выступ становится укрытием, тень от гвоздя скрывает подход, а гладкая светлая площадка позволяет раньше заметить муху.
Перед броском скакунчик прикрепляет страховочную нить. Резкое распрямление ног переносит его к мошке, тле, небольшому жуку или другому пауку. Передние ноги удерживают цель, хелицеры вводят яд, после чего содержимое добычи разжижается. Шёлк не тянет охотника вперёд, но не даёт упасть после промаха и помогает вернуться на край.
Наружная лампа увеличивает число насекомых, однако открытая стена быстро нагревается и остывает. Паук перемещается между солнцем и тенью, а в жаркие часы уходит под рейку. Маленькое тело быстро обменивается теплом с поверхностью, поэтому несколько сантиметров пути могут заменить длинную сезонную миграцию.
Охотничий маршрут хранится не как одна прямая. Скакун обходит цель, поднимается на более высокий край и иногда возвращается туда, откуда уже видел добычу. Если муха скрылась за доской, паук способен продолжить путь к ожидаемой точке встречи. Хорошее зрение работает вместе с памятью о ближайшей геометрии.
Муравьи и осы опасны даже для взрослой особи. При их приближении паук не всегда прыгает: резкий полёт раскрывает положение. Он прижимается к поверхности, обходит край и только затем уходит на страховочной нити. Серо-коричневая спина особенно полезна в паузе между этими движениями.
Танец строится на сером животе и третьей паре ног
Самец замечает самку, поворачивается к ней и высоко поднимает третью пару ног. Затем ставит брюшко почти вертикально и раскачивает его из стороны в сторону. Он приближается осторожным зигзагом, всё время следя за ответом. Это менее пёстро, чем веер знаменитого Maratus volans, но сочетает зрительный рисунок с вибрацией поверхности.
На близкой дистанции самец опускает брюшко, вытягивает передние ноги и касается партнёрши пальпами. Поспешный подход опасен: самка крупнее и воспринимает неподходящий объект как угрозу или добычу. Отказ тоже бывает выразительным. Уже спаривавшаяся самка способна поднять ноги и брюшко, зеркально повторяя часть мужской демонстрации, после чего приблизиться и заставить ухажёра отступить.
Два самца используют похожие движения иначе. Они поднимают третьи ноги и держат наклонённые брюшки, оценивая соперника. Сигнал позволяет разойтись без немедленной драки. На деревянной ограде зрительная граница участка не нарисована, поэтому её приходится заново подтверждать при каждой встрече.
Шёлковая спальня скрывает линьку и кладку
Для отдыха паук делает плоский мешок в щели, под корой или краем доски. Там он пережидает ночь и дождь, а перед линькой закрывает вход плотнее. Новый покров несколько часов остаётся мягким, и в это время привычная скорость не защищает от муравья или осы.
Жизненный цикл обычно укладывается примерно в год. Молодь появляется в тёплый сезон, растёт через последовательность линек, а взрослые самцы становятся особенно заметны к периоду размножения. Самка помещает яйца в шёлковое гнездо и охраняет их. Вышедшие паучки начинают с добычи мельче взрослой мошки и постепенно расходятся по соседним поверхностям.
Расселение не обязательно ведёт далеко. Хорошая ограда одновременно даёт щели нескольким поколениям, но каждое животное сохраняет собственное убежище и охотничий участок. Скопление наблюдений на одном доме не является колонией с общей сетью или совместным уходом.
Для человека Maratus griseus безвреден. Он не портит древесину, не образует колоний и почти не способен прокусить кожу без сильного прижатия. Найденного в комнате паука достаточно выпустить на защищённую наружную стену. Там скромная серая окраска оказывается не недостатком, а рабочим костюмом самого обычного павлиньего паука Австралазии.