Когда говорят об акуле, обычно представляют высокий плавник и непрерывное движение в открытой воде. Серая кошачья акула устроена иначе. Её тело вытянуто почти как у угря, небольшие плавники сдвинуты к хвосту, а большую часть дня она способна спокойно провести на дне. Chiloscyllium griseum относится к бамбуковым акулам. Название не связано с растением: так называют группу небольших донных видов с гибким длинным телом и короткими усиками у ноздрей.
Взрослая теряет детские полосы
Молодые серые кошачьи акулы украшены заметными тёмными поперечными полосами. С возрастом рисунок бледнеет, и взрослая рыба становится серой, буроватой или почти однотонной. Эта перемена иногда сбивает наблюдателя: малька принимают за один вид, взрослую особь – за другой. У некоторых животных слабые тени полос всё же сохраняются.
Длина обычно не превышает 70–80 сантиметров. Голова округлая, рот расположен снизу, а рядом с ноздрями висят два коротких чувствительных усика. Они касаются грунта и помогают обследовать щели. Глаза небольшие, но ночному донному охотнику важнее совместная работа обоняния, осязания и электрорецепторов.
Гибкое тело позволяет протискиваться между камнями и кораллами. Парные плавники используются не только как рули. Опираясь ими на дно, акула может медленно продвигаться в тесном месте, почти шагая. Для долгого скоростного плавания такая форма не годится, зато у добычи в рифовой трещине остаётся мало шансов спрятаться.
День в укрытии, ночь на песке
Серая кошачья акула живёт в тропической части Индийского и западной части Тихого океана. Её встречают от Южной Азии до Юго-Восточной Азии и близлежащих островов. Обычные места – неглубокие рифы, лагуны, каменистые участки и песчаные площадки рядом с кораллами.
Днём животное часто лежит под выступом или в расщелине. Это возможно благодаря особому способу дыхания. Многие активно плавающие акулы прогоняют воду через жабры движением вперёд. Бамбуковая акула умеет втягивать воду ртом и выталкивать через жаберные щели, поэтому не задыхается во время отдыха.
Сумерки меняют риф. Дневные рыбы скрываются, наружу выходят крабы, креветки и другие беспозвоночные. Акула покидает убежище и медленно обследует дно. Она не бросается на всё подряд, а проверяет запахи и слабые электрические сигналы под песком. Короткие усики первыми касаются предмета и помогают понять, стоит ли наносить удар.
Небольшой рот работает как насос
Добычей становятся черви, креветки, крабы, моллюски и мелкая рыба. Рот у акулы сравнительно маленький и расположен на нижней стороне головы. Резко расширяя ротовую полость, она создаёт поток воды и втягивает животное из щели вместе с песком. Несъедобные частицы затем выходят наружу.
Зубы мелкие и предназначены для захвата, а не для отрезания крупных кусков. Твёрдый панцирь небольшого краба можно раздавить челюстями. Более крупную добычу акула обычно не преследует. Сама она способна стать пищей большой рифовой рыбы или другой акулы, особенно в молодом возрасте.
Роль такого хищника не выглядит эффектной, но важна для рифа. Он регулирует численность многочисленных донных животных и переносит питательные вещества между песчаными площадками и коралловыми укрытиями. Исчезновение небольших ночных охотников меняет сообщество не мгновенно, а через цепочку менее заметных сдвигов.
Яйцо в прочном футляре
Серая кошачья акула откладывает яйца. Каждое заключено в плотную роговую капсулу, которую иногда называют «кошельком русалки». Капсула защищает эмбрион, но пропускает морскую воду и растворённый в ней кислород. Нити или выступы помогают закрепить её на рифе, водорослях либо другом неподвижном основании.
Внутри эмбрион питается желтком. Развитие занимает месяцы и зависит от температуры воды. Вылупившийся детёныш уже похож на уменьшенную взрослую акулу и сразу начинает самостоятельную жизнь. Родители не охраняют кладку. Поэтому выбор места особенно важен: капсуле нужен поток чистой воды, но не такое сильное течение, которое сорвёт её с опоры.
Яйцевые капсулы позволяют учёным обнаруживать места размножения даже без встречи со взрослой акулой. Однако пустая оболочка не всегда говорит о недавнем успешном вылуплении. Её могло долго носить течением, поэтому находку оценивают вместе с состоянием капсулы и особенностями участка.
Тихая акула рядом с людьми
Вид попадает в донные сети и ловушки, а местами его добывают для пищи. Небольшой размер и необычный облик также создают спрос для аквариумов. Бамбуковая акула действительно может лежать на дне и не требует длинного пространства для постоянного плавания, но это не делает её простым домашним животным. Ей нужны большой морской резервуар, стабильное качество воды, укрытия и профессиональный уход. Покупка животного неизвестного происхождения поддерживает изъятие из природы.
Коралловые рифы страдают от прогрева, загрязнения, разрушительных способов рыболовства и заиливания. Для серой кошачьей акулы потеря рифа означает сразу исчезновение дневных укрытий, охотничьих участков и мест крепления яиц. Сохранить только взрослую рыбу, не сохранив этот сложный дом, невозможно.
Наблюдать эту акулу лучше после заката и без яркой погони с фонарём. Постоянный луч заставляет ночное животное менять путь и может выдать его более крупному хищнику. Красный мягкий свет меньше нарушает естественное поведение, а остановка у песчаного прохода позволяет увидеть, как акула сама приближается и проверяет грунт. Важнее не получить портрет любой ценой, а заметить последовательность действий: усики касаются песка, голова делает короткий поворот, затем рот втягивает спрятавшегося рачка.
По отдельной встрече нельзя судить о численности. Одна и та же акула может много ночей пользоваться знакомым рифом. Для учёта сравнивают рисунок, пол, размер и место наблюдения, чтобы повторно не записывать постоянного обитателя как несколько разных животных.
Серая кошачья акула интересна именно несходством с привычным образом акулы. Она не патрулирует горизонт, а читает дно короткими усиками; не рождает живых детёнышей, а оставляет защищённые капсулы; не побеждает скоростью, а пользуется гибкостью. В ночном рифе такая спокойная и точная стратегия работает не хуже открытой силы.