Среди крупнейших выступающих зубов встречаются резцы, клыки и сильно изменённые зубы, которые в быту называют бивнями. У нарвала длинный бивень – это зуб, у слона бивни являются верхними резцами, а у бегемота заметны клыки нижней челюсти. Поэтому сравнение зависит от того, считаем ли длину, массу или функции.
1. Нарвал – бивень, который на самом деле зуб
У самца нарвала левый верхний клык обычно проходит через губу и превращается в прямой спиральный бивень. Он может вырасти примерно до трёх метров. Второй клык чаще остаётся внутри челюсти, хотя у некоторых животных наружу выступают оба. Это не рог из кератина, а зуб с живой внутренней тканью и чувствительной поверхностью. Бивень участвует в демонстрациях и взаимодействиях между животными; исследования также указывают на его чувствительность к изменениям среды. Одного объяснения для всех случаев, вероятно, нет. По длине это выдающийся зуб, но не обязательно самый тяжёлый. Дополнительное чтение: нарвала. Дополнительное чтение: африканского слона.
2. Африканский слон – массивные резцы, растущие всю жизнь
Слоновьи бивни – увеличенные верхние резцы. Они растут всю жизнь и у крупных самцов африканского слона могут превышать три метра по дуге. Бивни парные и массивные, причём видимая часть не показывает весь зуб – основание уходит в челюсть. Ими слон раскапывает грунт, сдирает кору, отодвигает ветви и защищается. Сильнее используемый бивень может стираться или становиться короче. У африканских слонов бивни бывают и у самок, хотя размер и частота отличаются в разных популяциях. Потеря бивней из-за браконьерства влияет и на поведение, и на выживание. Дополнительное чтение: карликового бегемота.
3. Бегемот – длинные нижние клыки для соперничества
У бегемота особенно заметны клыки нижней челюсти, когда он широко раскрывает пасть. Длина зуба может достигать примерно 50–70 сантиметров, хотя часть скрыта внутри. Клыки постоянно растут и стачиваются о противоположные зубы. Они используются в столкновениях между бегемотами и при защите. Траву животное срывает губами и резцами, поэтому гигантские клыки не являются инструментом питания. Бегемот большую часть дня проводит в воде, а кормиться выходит на сушу ночью. Для него важны сила челюсти и способность широко раскрыть пасть, но размер отдельного зуба не объясняет всю опасность столкновения. Дополнительное чтение: морского слона.
4. Морж – пара бивней для льда и социальных взаимодействий
У моржа верхние клыки превращаются в бивни у самцов и самок. У крупных самцов они могут приближаться к метру. Бивни помогают выбираться на льдину и участвуют в демонстрациях и конфликтах между самцами. Но морж обычно не роет ими морское дно в поисках моллюсков. Для обнаружения добычи важны чувствительные усы, а сам моллюск может быть извлечён мощным всасыванием. Внешне внушительный зуб не всегда служит главным инструментом питания. Размер бивня зависит от возраста и пола, а скол может осложнить животному дальнейшую жизнь. Дополнительное чтение: кабана.
5. Кабан – клыки, которые постоянно затачиваются
У кабана верхние и нижние клыки растут всю жизнь. Нижние направлены вверх и трутся о верхние, из-за чего их края остаются острыми. Особенно заметны клыки у взрослых самцов, которые используют их в стычках с соперниками. У самок они обычно меньше, но тоже есть. Кабан всеяден и разрывает почву в поисках корней и беспозвоночных, однако основную работу выполняют рыло и другие зубы. Клыки компактнее бивней слона, зато представляют собой постоянно обновляющееся оружие. Их размер зависит от возраста и индивидуального состояния животного. Дополнительное чтение: индийского крокодила.
6. Кашалот – ряд конических зубов в нижней челюсти
У кашалота крупные конические зубы располагаются главным образом в нижней челюсти и входят в углубления верхней. У больших взрослых самцов отдельный зуб может достигать около 20 сантиметров. Каждый короче нарвалового бивня, зато речь идёт о целом ряде крепких зубов. Кашалот охотится на кальмаров и другую глубоководную добычу. Зубы могут помогать удерживать добычу, но животное не всегда оставляет на ней заметные следы укусов. Эхолокация и огромная голова не менее важны, чем зубной ряд. Поэтому размер зуба сам по себе не показывает эффективность хищника.
Одного победителя здесь нет: длиннее всех может оказаться бивень, тяжелее – массивный резец, а сильнее всего в укусе проявит себя совсем другой вид. Цифры зависят от пола, возраста, точки измерения и того, учитывается ли часть зуба внутри челюсти. Дополнительное чтение: млекопитающих. Дополнительное чтение: крупнейших животных.