Если сравнивать беременность млекопитающих, цифры отличаются не на недели, а иногда на целые годы. У виргинского опоссума она занимает примерно 12–13 дней. Но слово «беременность» здесь описывает лишь короткую часть большого пути: крошечные детёныши появляются на свет очень рано и продолжают развитие в материнской сумке.
Поэтому рекорд опоссума легко понять неправильно. Он не означает, что животное за две недели вынашивает полностью сформированное потомство. Быстро заканчивается внутриутробный этап, а забота о детёнышах после рождения остаётся длительной и сложной.
Кто занимает первое место
Короткий срок беременности обычно приписывают виргинскому опоссуму, сумчатому млекопитающему из Северной Америки. В справочниках приводят диапазон около 12–13 дней. Точные значения могут немного различаться в зависимости от источника и того, как наблюдали за животными, поэтому корректнее говорить о примерно двух неделях, а не о неизменном рекорде ровно в 12 дней.
Виргинский опоссум – единственный современный сумчатый, естественно обитающий в США и Канаде. Внешне он напоминает небольшого зверька с длинной голой цепкой частью хвоста, светлой мордой и большими ушами. Его профиль можно посмотреть в как опоссум притворяется мёртвым.
Почему детёныши рождаются такими маленькими
Опоссумы относятся к сумчатым. В отличие от большинства знакомых нам млекопитающих, у них вынашивание внутри матки сравнительно короткое. Новорождённые появляются крайне незрелыми: они крошечные, почти не похожи на самостоятельных зверьков и должны добраться до сосков в материнской сумке.
Дальнейшее развитие занимает недели. Детёныши остаются прикреплёнными к соскам примерно до двух месяцев, пока растут и набирают вес. Затем они начинают ненадолго выглядывать из сумки, а позже могут перебираться на спину матери. Там малыши держатся за шерсть, пока самка перемещается и ищет корм. По данным природоохранных организаций, молодые опоссумы становятся самостоятельными примерно к четырём месяцам. Короткая беременность, таким образом, лишь переносит большую часть раннего роста за пределы матки.
Путь туда требует усилий. Детёныш цепляется к шерсти передними лапами и перемещается к сумке, где находит сосок. В ней он продолжает расти и питаться молоком. Срок пребывания и последующего ухода намного длиннее тех 12–13 дней, которые обычно приводят как продолжительность беременности.
У самки несколько сосков, и число малышей, которых она способна выкормить, ограничено их количеством. В помёте может родиться больше детёнышей, чем в итоге закрепится у сосков. Это не необычная случайность, а часть жизненного цикла опоссума: раннее рождение сочетается с отбором тех малышей, которым удалось добраться до места кормления.
Почему у сумчатых сроки отличаются от сроков у плацентарных
Сумка не заменяет беременность и не является отдельной маткой. Это участок кожи на животе, где детёныши получают молоко и защищены от части внешних воздействий. У разных сумчатых устройство сумки и продолжительность развития различаются. У некоторых она выражена хорошо, у других складка кожи менее заметна.
Кенгуру и коалы тоже рождают очень маленьких детёнышей, которые продолжают развиваться рядом с матерью. У коалы малыш после рождения перебирается в сумку и остаётся там, пока не окрепнет. Подробнее о другом сумчатом можно прочитать в статье о коале.
У утконоса и ехидн другой путь: это яйцекладущие млекопитающие. Их детёныши появляются из яйца, а затем мать кормит их молоком. Эти примеры показывают, что внутри класса млекопитающих размножение устроено разнообразнее, чем простое деление на «беременность» и «откладывание яиц».
Короткая беременность не означает короткую заботу
У опоссума необычен прежде всего срок до рождения, а не скорость взросления. После появления на свет малышам предстоит долгое развитие, тесно связанное с матерью. Они не уходят сразу исследовать лес и не способны сами добывать пищу. Самка носит их, кормит и защищает, а позднее молодые опоссумы ещё некоторое время держатся рядом.
Сравнивать сроки у разных животных нужно осторожно. У плацентарных млекопитающих плод обычно дольше развивается внутри матки, однако и после рождения детёныши могут нуждаться в продолжительном уходе. Например, слонёнок рождается после долгого вынашивания, но затем годами учится у взрослых членов стада. Так что один показатель не описывает всей родительской стратегии.
Виргинский опоссум выигрывает в узком сравнении длительности внутриутробного развития. Его рекорд напоминает: рождение – не финиш развития, а лишь переход от одного этапа к другому. У этого зверька самые важные недели начинаются уже после короткой беременности.