Днём между перилами моста остаются несколько опорных нитей, а сам паук скрывается в щели. К сумеркам роговой крестовик Larinioides cornutus выходит, проверяет раму и восстанавливает круг с липкой спиралью. Через час в центре уже работает почти невидимая ловушка для комаров и других летающих насекомых.
«Рога» у этого вида не похожи на острые выросты носорога. Передняя часть брюшка имеет два небольших плечевых бугорка, которые заметнее у некоторых самок. Русское название помогает запомнить силуэт, но для определения важны также рисунок, полосатые ноги, место находки и устройство сети.
Один вид меняет оттенки
Самка обычно имеет длину тела около 8–14 миллиметров, самец меньше и стройнее. Брюшко широкое, несколько уплощённое сверху, его основная окраска варьирует от серой и бежевой до тёмно-коричневой. По середине проходит вытянутый листовидный рисунок со светлым краем. Ноги несут отчётливые светлые и тёмные кольца.
Некоторые особи выглядят холодно-серыми, другие почти рыжими. Внутри рисунка бывают тёмные треугольные пятна, волнистые линии и точки. Изменчивость объясняет, почему два роговых крестовика на фотографиях кажутся разными видами. Крест в форме четырёх белых пятен, характерный для обыкновенного крестовика, здесь обычно не является главным признаком.
Близкий мостовой крестовик Larinioides sclopetarius также селится на сооружениях возле воды. Он чаще выглядит темнее и имеет несколько иную форму светлого рисунка. По размытому снимку разделить родственников бывает невозможно, поэтому уверенность должна опираться на резкие детали, а не на общее впечатление.
Вода важна не пауку, а его добыче
Роговой крестовик распространён в Северной Америке и значительной части Евразии. Он встречается у озёр, медленных рек, канав, болот и влажных лугов. Паук не плавает и не ловит под водой. Близость водоёма выгодна из-за огромного числа взрослых мошек, комаров и ручейников, которые поднимаются в воздух.
Подходящие опоры дают тростник, кусты, ограждения, мосты и стены. Особенно продуктивно место возле фонаря: свет собирает ночных насекомых, а пауку остаётся натянуть круг поперёк их маршрута. За удобство приходится платить частыми повреждениями от ветра, дождя и движения людей.
Днём хозяйка прячется в свёрнутом листе, под перилами или в трещине. От центра к укрытию проходит сигнальная нить. Если в сохранённый участок сети попадёт добыча, вибрация достигает ноги паука даже вне круга.
Как из нескольких лучей получается круг
Строительство начинается с мостовой нити, которую поток воздуха переносит к соседней опоре. Паук укрепляет её, спускает центральную линию и создаёт каркас. Затем прокладывает радиальные лучи и временную свободную спираль от центра наружу. На обратном пути временные участки заменяются липкой ловчей нитью.
В готовой сети нет математически идеальной симметрии. Расстояния зависят от формы проёма и от того, где находится укрытие. Липкие капли удерживают насекомое, а эластичные нити поглощают удар. Крестовик подбегает по сухим лучам, кусает добычу и оборачивает её шёлком.
Даже размер проёма меняет поведение. Между настоящими стеблями опоры гнутся и расходятся на разную высоту, поэтому паук выбирает компромисс между площадью круга и прочностью рамы. На жёсткой лабораторной рамке он строит иначе. Сеть нельзя считать неизменным отпечатком вида: врождённа последовательность действий, а конечный чертёж рождается из конкретного пространства.
Повреждённый круг выгоднее частично съесть и построить заново, чем бесконечно латать. Переработанный шёлк возвращает часть белка. Основная рама может сохраниться, если опоры не изменились. Поэтому утром часто виден неполный каркас, а не след полностью исчезнувшей паутины.
Ночная смена зависит от погоды
В спокойный влажный вечер летающих насекомых много, и сеть быстро окупается. Сильный ветер превращает большое полотно в парус и затрудняет распознавание сигналов. Холод снижает активность и паука, и добычи. Роговой крестовик учитывает эти условия не рассуждением, а реакциями на вибрацию, температуру и доступность пищи.
Мелкую жертву он переносит к центру и съедает сразу. Крупную сначала фиксирует. Опасную осу или слишком тяжёлый предмет может вырезать, пожертвовав несколькими нитями. Пустые оболочки сбрасываются вниз, чтобы не мешать следующим колебаниям.
Сам кругопряд служит пищей птицам, осам и другим паукам. Дневное укрытие уменьшает риск, а пятнистая окраска скрывает тело на коре и бетоне. В центре открытой сети самка заметнее, поэтому активная ночная смена имеет смысл.
Потомство остаётся без ловчей сети матери
После спаривания самка делает плотный яйцевой кокон и помещает его в защищённое место вне рабочего центра. Шёлковая оболочка помогает пережить холод и колебания влажности. В умеренном климате яйца зимуют, а молодь появляется весной.
Паучки не наследуют готовую конструкцию. Каждый выпускает собственную нить, расселяется и начинает с крошечного круга между близкими стеблями. По мере роста расстояние между опорами увеличивается, а добыча становится крупнее. Способность строить правильную последовательность заложена в поведении, но конкретная геометрия каждый раз подстраивается под место.
Для человека роговой крестовик не представляет значимой опасности. Он избегает контакта, а укус возможен при грубом сдавливании. Гораздо чаще его присутствие заканчивается порванной паутиной на лице, если пройти по ночной тропе. Паук при этом обычно падает или убегает, а не атакует нарушителя.
Роговой крестовик показывает, почему круглая сеть является не украшением, а сменным рабочим инструментом. Вода производит поток насекомых, мост даёт раму, фонарь меняет маршрут добычи, а утренняя щель защищает хозяйку. Вся жизнь вида организована вокруг чередования скрытого дня и короткой вечерней стройки.
Утром этот сложный труд снова превращается в несколько почти незаметных нитей.