В сухом австралийском кустарнике легко пройти мимо пары попугаев, пока самец не выйдет на свет. Зелёная спина, жёлтый живот, красные пятна и каштановая макушка складываются в неожиданно сложный рисунок. Разноцветный плоскохвостый попугай Psephotellus varius получил английское имя «попугай малги» по зарослям акации, среди которых проходит большая часть его жизни.
Один вид, два разных костюма
Длина птицы около 28 сантиметров, масса 50–70 граммов. Самец ярко-зелёный, на лбу у него жёлтая полоса, на затылке каштаново-красное пятно. Живот и бёдра жёлтые с красными отметинами, на крыле выделяется яркое жёлтое поле. Нижняя часть спины пересечена тёмной синевато-зелёной линией, длинный хвост сужается к концу.
Самка окрашена иначе. Голова, спина и верх груди у неё оливково-коричневые, низ тела светло-зелёный, лоб лишь слегка желтоватый, а пятно на крыле красное. Молодой самец первое время тоже тусклый, красного на животе у него мало. Поэтому серовато-зелёная птица рядом с ярким партнёром – не другой вид и не обязательно подросток.
Тихий контактный голос состоит из мягких быстрых нот. Кормящаяся пара может долго оставаться незаметной, в отличие от многих крикливых какаду.
Малга – не одно дерево, а целый ландшафт
Малгой в Австралии называют сообщества, где преобладают несколько форм акации Acacia aneura. Они растут в сухих внутренних районах на огромной территории. Между кустами остаются открытые пятна с травами, а редкие дожди запускают короткий взрыв цветения и созревания семян.
Разноцветный попугай распространён по южной и центральной части внутренней Австралии. Он населяет заросли малги, другие акациевые кустарники, эвкалиптовое редколесье и открытые сухие равнины с деревьями. Птицы чаще встречаются парами или семейными группами, иногда собираются небольшими стаями у воды и богатого корма.
Жизнь в засушливой зоне требует движения. После локального дождя одна долина покрывается травами, а соседняя остаётся пыльной. Пара меняет маршрут, но не обязательно совершает дальнюю регулярную миграцию. Наблюдения в одном месте могут резко отличаться между годами просто из-за распределения осадков.
Большая часть еды находится внизу
Птицы часто кормятся на земле, собирая семена трав, акаций, солянок и других растений. Берут также плоды, цветки, зелёные побеги и иногда насекомых. Длинные ноги и сравнительно стройное тело помогают ходить между стеблями. Один попугай поднимает голову, пока другой быстро очищает семена.
Зелёная спина скрывает птицу сверху, а яркий живот почти не виден хищнику, когда попугай наклонён к земле. При тревоге пара взлетает к кустам и замирает среди листвы. Цвета, которые кажутся вызывающими на фотографии, в реальном ландшафте разделяются на небольшие пятна света и тени.
К воде птицы прилетают утром или вечером. В жаркий день долго сидеть у открытого водопоя опасно, поэтому группа пьёт быстро. Фотографу нельзя занимать единственный доступный берег: вынужденный повторный заход увеличивает риск для птиц.
Дупло должно пережить сухой сезон
Для гнезда используется полость в эвкалипте или другом дереве. Размножение обычно следует за условиями, при которых появляется достаточно семян. В кладке бывает несколько яиц. Самка насиживает их в глубине, самец кормит партнёршу, а позднее оба обеспечивают птенцов.
Старое дерево в сухом редколесье растёт медленно. Пожар высокой интенсивности или расчистка может за один день убрать полость, на формирование которой ушло столетие. Небольшие попугаи конкурируют за такие места с другими птицами и завезёнными пчёлами.
Когда яркость не означает редкость
Вид не считается глобально угрожаемым и встречается на обширной территории. Однако это не делает каждую местную группу устойчивой. Перевыпас уничтожает травяной корм, слишком частые пожары не дают кустарнику восстановиться, а удаление старых деревьев сокращает число гнёзд. Климатические периоды засухи усиливают все три проблемы.
Наблюдать попугая удобнее всего медленно двигаясь по краю малги утром. Сначала слышен тихий щебет, затем на земле появляется пара. Подходить прямо не стоит: лучше остановиться и дать птицам самим выйти из тени.
Разноцветный плоскохвостый попугай кажется произведением яркой тропической природы, хотя его дом пыльный, колючий и месяцами почти лишён дождя. Именно контраст делает птицу особенно понятной: сложная окраска здесь не украшение поверх жизни, а часть точной стратегии скрываться, держаться парой и успевать воспользоваться коротким сезоном изобилия.
После дождя меняется весь распорядок
Первые ливни не дают готового урожая в тот же день. Сначала прорастают травы, затем появляются цветки и только позже созревают семена. Пара проверяет знакомые низины и задерживается там, где растения развиваются быстрее. Через несколько недель богатый участок снова может опустеть.
В удачный сезон родители получают корм недалеко от дупла и чаще прилетают к птенцам. В засуху даже подходящая полость остаётся пустой, если вокруг недостаточно пищи. Так дождь управляет размножением не прямым сигналом, а целой цепочкой изменений в растительности.
После ливня возникают и временные лужи. Птицы пьют, купаются и собирают размокшие семена по краям, но открытая вода привлекает хищников. Пара подходит осторожно, часто садится сначала на ближайший куст и только затем спускается.
Почему хвост называют плоским
Русское название группы связано с формой длинных рулевых перьев, образующих заметную плоскость и сужающийся контур. В полёте хвост действует как руль, а при посадке раскрывается и гасит скорость. На земле он приподнят, чтобы не цепляться за стебли.
Смотреть на хвост особенно полезно при определении птицы издалека. Цветные пятна могут теряться в тени, а стройный силуэт, невысокий волнистый полёт и мягкий голос сохраняются. Вместе они отличают разноцветного попугая от более массивных розелл, живущих в некоторых соседних районах.