Пятнистая квакша (Pseudacris maculata) одной из первых нарушает тишину северной весны. Пока по краям леса ещё лежит снег, самцы уже собираются в талых лужах и на мелководье. Их хор напоминает звук ногтя, проведённого по зубцам расчёски. Самих певцов заметить трудно: длина взрослой лягушки редко превышает несколько сантиметров, а полосатая спина сливается с прошлогодней травой.
Маленькая квакша с изменчивым рисунком
Длина тела обычно составляет около 2–4 см. Морда слегка заострена, пальцевые диски невелики, задние ноги относительно длинные. Кожа гладкая или немного зернистая. Окраска бывает серой, бурой, оливковой и зеленоватой, поэтому слово «пятнистая» не означает один неизменный узор.
На спине чаще проходят три тёмные продольные полосы, но они могут распадаться на пятна. Через глаз к боку тянется тёмная линия. Верхняя губа светлее, а на ногах видны поперечные штрихи. От близких хоровых квакш вид отличают по совокупности рисунка, голоса и географии, поскольку отдельная фотография не всегда даёт надёжный ответ.
Ареал и местообитания
Пятнистая квакша широко распространена в Канаде и северной части США, заходя в лесные, лесостепные и прерийные области. Для размножения она использует мелкие пруды, болота, залитые луга, канавы и временные лужи. Летом животные держатся во влажной траве, среди кустарников и на опушках недалеко от воды.
Постоянный глубокий пруд не всегда лучше сезонного. Во временной чаше обычно меньше рыбы, поедающей икру и головастиков. Но слишком раннее высыхание губит личинок. Поэтому устойчивой популяции нужна сеть водоёмов с разной глубиной, а не одна одинаково устроенная точка.
Как звучит весенний хор
Самец располагается у поверхности воды, среди стеблей или на плавающих остатках растений. Один сигнал представляет собой быстро нарастающую трель. В большом хоре звуки перекрываются, но самки способны различать параметры отдельных голосов. Темп зависит от температуры: в более тёплый вечер мышцы работают быстрее и трели учащаются.
Голосование начинается вскоре после освобождения воды ото льда. Северное лето короткое, поэтому ранний старт даёт головастикам больше времени на развитие. Лягушки не поют непрерывно сутки напролёт: ветер, холод, резкое падение влажности и появление хищника заставляют хор затихнуть.
От икринки до молодой лягушки
Самка прикрепляет небольшие группы икринок к затопленной траве и тонким веточкам. В тёплом мелководье зародыши развиваются быстро. Головастики собирают водоросли, микроорганизмы и органические частицы, а сами служат добычей личинкам стрекоз, водным жукам и саламандрам.
Срок метаморфоза меняется вместе с температурой и продолжительностью существования водоёма. Быстрое развитие помогает покинуть пересыхающую лужу, но совсем маленькая молодая лягушка имеет меньше запасов. В более стабильной воде личинки могут расти дольше и выйти на сушу крупнее.
Питание и сезонная активность
Взрослые ловят комаров, мух, муравьёв, небольших жуков, пауков, ногохвосток и других мелких членистоногих. Охота проходит в траве и на влажной земле. Лягушка реагирует на движение, делает короткий бросок и захватывает добычу языком.
К зиме животные находят укрытия под растительными остатками, брёвнами и в неглубоких полостях почвы. Они выдерживают сильное охлаждение и сезонное частичное замерзание тканей благодаря физиологическим механизмам, защищающим клетки. Это не делает лягушку неуязвимой: отсутствие снежного покрова и многократные оттепели меняют температуру укрытия.
Интересные факты о пятнистой квакше
- Хор может быть слышен на большом расстоянии, хотя каждый его участник меньше человеческого пальца.
- Полосы на спине иногда распадаются настолько сильно, что животное выглядит действительно пятнистым.
- Старые источники могли относить этот вид к западной квакше Pseudacris triseriata, поэтому прежние карты требуют проверки.
- Раннее размножение позволяет использовать водоёмы, которые полностью исчезнут уже летом.
Что помогает северной популяции
Осушение болот, засыпка канав, распашка береговой полосы и загрязнение сокращают число нерестовых мест. Дороги разделяют летние участки и водоёмы, а рыба в небольшом пруду резко увеличивает потери личинок. Сохранение нескольких мелких чаш и полосы естественной растительности даёт лягушкам выбор в годы с разной погодой.
Запись голоса полезнее случайного отлова. Для наблюдения достаточно остановиться у воды и дать хору восстановиться после шагов. Лягушек не переносят между лужами и не берут сухими руками, чтобы не повредить кожу и не распространять возбудителей болезней.
Другие северные виды представлены в атласе земноводных.