До недавнего времени свечение пряморотой акулы оставалось предположением, основанным на строении кожи. Когда живых Dalatias licha изучили у Новой Зеландии, фотофоры действительно зажглись слабым голубовато-зелёным светом. Акула длиной до 1,8 метра оказалась крупнейшим известным позвоночным, способным производить собственное свечение. Это рекорд без ослепительной вспышки: в природе сияние предназначено для темноты и едва заметно при обычном освещении.
Тяжёлое тело без спинных шипов
Пряморотая акула сложена плотнее большинства глубоководных родственниц. Голова короткая и округлая, губы толстые, глаза крупные. Окраска равномерно тёмно-коричневая, серая или почти чёрная. Два небольших спинных плавника не имеют шипов, анального плавника нет.
Верхние зубы узкие и цепкие, нижние широкие, треугольные и образуют режущую кромку. Нижняя челюсть может вырезать куски из сравнительно крупной добычи. Это роднит способ питания с сигарной акулой, но пряморотая значительно крупнее и использует более разнообразное меню.
Большая печень богата маслом. У акул нет газового плавательного пузыря, поэтому жир снижает среднюю плотность тела и помогает держаться в толще воды. Меньше энергии уходит на постоянную борьбу с погружением.
Глубокий океан по всему миру
Вид распространён пятнами в Атлантическом, Индийском и Тихом океанах, в тёплых и умеренных водах. Он встречается у материковых и островных склонов на глубинах от нескольких сотен до примерно 1800 метров, иногда поднимаясь выше.
Пряморотая акула не привязана исключительно ко дну. Она перемещается в толще воды и следует за добычей. Ночью животные глубоководного рассеивающего слоя поднимаются к поверхности, днём уходят вниз. Хищник может участвовать в той же вертикальной миграции, связывая разные уровни океана.
Светящиеся фотофоры покрывают главным образом нижнюю поверхность тела. Контрподсветка маскирует силуэт при взгляде снизу. У крупной акулы есть и другая возможная польза: слабый свет может освещать совсем близкое пространство или участвовать в общении, но эти функции требуют дальнейшей проверки. Надёжно известно само свечение и гормональный контроль его интенсивности.
Меню от кальмара до другой акулы
В желудках находят костистых рыб, кальмаров, ракообразных, скатов и небольших акул. Пряморотая способна нападать на живую добычу и пользоваться падалью. Мощные нижние зубы позволяют отрезать кусок от животного, которое невозможно проглотить целиком.
Тёмная вода не означает охоту вслепую. Глаза улавливают слабый свет, ноздри чувствуют растворённые вещества, боковая линия – колебания, электрорецепторы – работу мышц. Эти сигналы складываются в объёмную картину ближайшего пространства.
Акула плавает небыстро и экономно. Большой запас масла, мягкие мышцы и возможность использовать разную пищу подходят среде, где богатая кормовая находка сменяется долгим поиском. Световая маскировка позволяет приблизиться, не выдавая тёмный силуэт.
Большое свечение без яркого прожектора
Пряморотая акула считается крупнейшим известным позвоночным, способным излучать собственный свет. Это звучит так, будто в глубине плывёт огромная лампа, но впечатление обманчиво. Множество крошечных фотофоров создаёт мягкое зеленовато-синее свечение на нижней стороне тела. Каждый орган слаб, а заметный результат складывается из их общей работы.
Свет помогает скрывать силуэт от животных, смотрящих снизу на более светлую верхнюю воду. У крупной акулы такая маскировка особенно важна: тёмное тело иначе было бы заметно издалека. Разные участки кожи светятся неодинаково, и управление, вероятно, связано не только с маскировкой, но и с поведением самого вида. Наблюдать это в природе трудно, поэтому исследователи изучают расположение фотофоров, строение кожи и реакцию пойманных экземпляров, а не полагаются на редкие видеозаписи.
Размер делает этот пример особенно наглядным. Маленькому светящемуся животному достаточно скрыть несколько сантиметров тела, а пряморотая акула маскирует крупный силуэт. При этом она не обязана освещать пространство вокруг: фотофоры направляют слабое излучение преимущественно туда, откуда виден контраст с поверхностью. Соседняя добыча не оказывается в ярком луче и не получает раннего предупреждения.
Потомство развивается внутри матери
Вид живородящий без плацентарной связи. Эмбрионы используют желток и рождаются полностью сформированными. Выводок может включать несколько детёнышей, но самки созревают поздно, а полный цикл воспроизводства медленный.
Глубоководные акулы часто разделяются по размеру и полу. Беременные самки могут собираться на определённых глубинах, где температура или корм выгоднее. Промысловая снасть, попавшая в такое скопление, наносит ущерб, непропорциональный массе улова.
Масло, которое дорого обошлось
Пряморотую акулу ловили ради богатой скваленом печени, мяса и кожи. Она попадает в глубоководные тралы, ярусы и сети. В некоторых районах целевой промысел сократился после падения запасов, но прилов продолжается.
Глубокая вода долго служила убежищем лишь потому, что снасти туда не доставали. Современный флот изменил это за несколько десятилетий. Медленно растущая популяция не успевает приспособиться к такому темпу. Ограничения глубины, запрет целевого вылова и контроль торговли уменьшают давление, если действуют во всём ареале промысла.
Открытие свечения не превратило пряморотую акулу в нового обитателя океана. Люди просто впервые увидели способность, которая работала задолго до появления глубоководных камер. Её крупное тёмное тело может растворяться на фоне слабого света, но в статистике вылова вид не должен снова становиться невидимым.
Название «пряморотая» не означает идеально прямую линию пасти. При определении надёжнее отсутствие спинных шипов, форма зубов, положение плавников и однотонная окраска. Съёмка свечения открыла ещё одну сложность: крупная акула не обязана светиться ярче маленькой. Фотофоры подстраиваются под фон, а не работают на предельной мощности.
Вид попадает не только в донные тралы. Вертикальные перемещения приводят его к пелагическим крючкам, поставленным выше склона. Поэтому закрытие одного типа лова не исключает весь прилов. Журналы глубины и времени постановки показывают, на каком участке суточного маршрута риск максимален.