Попугай Мейера Poicephalus meyeri населяет огромную часть Африки, но редко становится самым заметным обитателем саванны. Он меньше шумных стай кольчатых попугаев, держится высоко в кроне и при тревоге замирает среди тёмных ветвей. Иногда присутствие выдаёт только упавшая створка плода.
Широкий ареал не означает одинаковую жизнь повсюду. Птицы у Окаванго, в восточноафриканском редколесье и на сухих окраинах Сахеля отличаются окраской и следуют разным сезонным ритмам.
Шесть вариантов коричневого и синего
Длина тела около 21 сантиметра, масса 100–135 граммов. У типичной взрослой птицы голова и верх тела серо-коричневые, через макушку проходит жёлтая полоса. Нижняя часть груди, живот и надхвостье сине-зелёные, на бёдрах и сгибе крыла есть жёлтые пятна. Клюв тёмно-серый, радужина оранжево-красная.
У вида выделяют шесть географических форм. У одних жёлтая полоса на голове почти исчезает, у других спина становится темнее, а надхвостье ярко-синим или зеленоватым. Эти различия связаны с происхождением птицы, а не с её настроением. Молодые имеют больше зелёно-коричневых тонов, жёлтого на голове и бёдрах у них нет, глаз тёмный.
Самец и самка внешне сходны. Определять пол по ширине жёлтого пятна нельзя: даже взрослые одного пола из разных частей Африки выглядят заметно по-разному. Для полевого определения важнее компактное тело, коричневая голова, тёмный клюв и сочетание жёлтых и синих участков.
Ареал шире многих государств
Попугай Мейера распространён от северо-восточного Камеруна и Чада через Судан и Эфиопию к Уганде, Конго, Танзании, Анголе, Замбии, Зимбабве, Ботсване, Намибии, Мозамбику и северу Южной Африки. Каждая географическая форма занимает свою часть этой большой карты.
Типичный дом вида – древесная саванна. Птицы встречаются в галерейном и речном лесу, акациевом редколесье, миомбо с деревьями брахистегии, вторичной растительности и сельской местности. Важна не густота леса сама по себе, а сочетание плодоносящих деревьев, воды и старых полостей.
В сухой сезон зелёная полоса вдоль реки становится центром жизни. Здесь дольше сохраняются листья и плоды, а высокие стволы дают тень. После дождей корм рассеивается по саванне, и пары уходят дальше от постоянной воды.
Стручок, плод и неожиданная гусеница
Рацион очень разнообразен. Попугаи едят инжир, марулу и другие плоды, зелёные стручки акаций и брахистегии, семена и орехи. Они посещают кигелию, уапаку, комбретум и многочисленные местные деревья. Иногда берут зерно и апельсины на хозяйственных участках, а также ловят гусениц и других насекомых.
Твёрдый стручок птица удерживает лапой и поворачивает, пока клюв не откроет удобный край. Мякоть плода можно съесть прямо на ветке. Мелкий корм заставляет попугая переступать по тонким побегам, поэтому кормящаяся птица редко сидит неподвижно.
Обычно видят пару, но богатое дерево собирает до пятидесяти особей. Такое скопление распадается после окончания урожая. В полёте партнёры перекликаются дуэтом, а встревоженная группа отвечает хором резких голосов.
У земли попугаи становятся особенно осторожными. Созревшее зерно или упавшие плоды дают много пищи на маленькой площади, но трава закрывает обзор. Группа подходит к корму волнами: несколько птиц спускаются, другие остаются на ветвях. При первом беспокойстве нижние взлетают, а верхние задают направление отхода.
В кроне действует обратное преимущество. Серо-коричневая голова не образует яркого пятна, зелёно-синий низ теряется среди света и тени. Птица может сидеть неподвижно совсем рядом, поэтому тихое падение оболочек под деревом порой надёжнее прямого поиска глазами.
Ночь и гнездо в чужой старой работе
Для ночёвки попугаи используют древесные полости. Гнездо также располагается в дупле, нередко в старой работе дятла. Дятел выдалбливает свежую камеру, затем оставляет её, а другие птицы получают готовое защищённое пространство. Так один вид невольно создаёт жильё для другого.
В кладке два–четыре яйца. Сроки размножения сильно меняются по регионам: где-то сезон приходится на весну, в другой части ареала на месяцы дождей или сразу после них. Единой даты для всей Африки нет, потому что главное условие задаёт местный урожай.
Полость нужна не только для яиц. В саванне ночная температура может резко падать, а дупло смягчает перепад и защищает от ветра. Если старые деревья вырубают, птицы теряют одновременно гнёзда и безопасные ночёвки.
Старая работа дятла экономит паре время, но не каждое отверстие годится. Попугаи проверяют глубину, ширину камеры и возможность подлёта. Слишком открытый вход заметен хищнику, слишком мелкий плохо защищает кладку от дневного нагрева. Поэтому один зрелый ствол может быть ценнее десятков молодых деревьев одинаковой общей площади.
Обычный в одном месте, исчезающий в другом
Глобально вид оценивают как не находящийся под угрозой, общую численность считают стабильной. При этом распределение неоднородно. В некоторых районах Центральной Африки, Анголы и Зимбабве попугай обычен, в других стал редким или почти исчез.
Причины включают расчистку редколесий, преследование у посевов и отлов для торговли. Урожай зерна способен собрать много птиц в одном предсказуемом месте, что облегчает и конфликт, и поимку. Один сезон массового отлова не всегда заметен на карте всего ареала, но меняет местную популяцию.
Попугая Мейера удобнее искать утром у плодоносящих деревьев рядом с водой. Подходить прямо к стае бессмысленно: осторожные птицы замолчат и уйдут глубже в крону. Если остановиться в стороне, сначала слышен тихий контактный голос, затем становятся видны жёлтые плечи. Именно такая негромкая встреча лучше всего соответствует характеру вида, широко распространённого, но нигде не обязанного быть показным.