Семь тёмных полос тянутся вдоль светлого тела, словно кто-то провёл линии от головы к хвосту. За этот рисунок полосатую усатую кошачью акулу (Poroderma africanum) по-английски называют пижамной. Днём она может часами лежать среди камней, зато с наступлением темноты превращается в внимательного охотника, обследующего щели у южноафриканского берега.
Небольшой размер и спокойная дневная поза не делают её домашней рыбой. Это дикий хищник с гибким телом, острыми зубами и привычками, приспособленными к прибойным рифам. Лучший способ увидеть его естественное поведение – не трогать акулу и дать ей самой выбрать маршрут.
Полосы идут вдоль, а не поперёк
Длина взрослых особей обычно не превышает примерно метра. Голова широкая и немного приплюснутая, глаза овальные, два небольших спинных плавника сдвинуты к хвосту. Около ноздрей есть короткие мясистые усики. Они помогают обследовать поверхность дна и дали виду часть русского названия.
Главный отличительный признак – тёмные продольные полосы. У леопардовой кошачьей акулы того же рода рисунок состоит преимущественно из пятен и розеток. У молодых пижамных акул линии особенно резкие, у взрослых между ними могут появляться дополнительные отметины, но общий полосатый план сохраняется.
Кожа покрыта мелкими плакоидными чешуйками, похожими по строению на крошечные зубчики. На ощупь она шершавая, однако проверять это рукой не стоит: прикосновение тревожит животное и может повредить защитный слой кожи.
Ночная смена начинается у края расщелины
Вид живёт только у южной оконечности Африки. Его встречают на каменистых рифах, среди водорослей и над песчаными площадками рядом со скалами. Такая ограниченная область распространения называется эндемизмом: в природе за пределами этого региона акула не образует самостоятельных популяций.
Днём рыба выбирает укрытие, иногда располагаясь рядом с сородичами. Это не обязательно дружная постоянная группа. Подходящих щелей мало, и несколько акул могут просто воспользоваться одним безопасным местом. Ночью они расходятся по рифу.
Гибкое тело позволяет протискиваться между камнями. Акула не зависает неподвижно в толще воды, как быстроходные океанские виды, а часто движется близко ко дну. Усики, обоняние и электрочувствительные поры помогают проверить место, где скрывается добыча.
Осьминог способен стать добычей, но это трудная схватка
В меню входят небольшие рыбы, кальмары, осьминоги, крабы и другие донные животные. Зубы имеют острые вершины и удерживают скользкое тело. Акула способна схватить щупальце осьминога, пока тот прячется в расщелине, но исход не предрешён: сильный моллюск цепляется присосками и забивается глубже.
Охота обычно строится на короткой дистанции. Рыба медленно осматривает риф, затем делает быстрый бросок. Ей не нужно долго преследовать добычу в открытой воде. Такая экономия важна ночью, когда потенциальная пища распределена по множеству укрытий.
После крупной трапезы акула может долго отдыхать. Это не лень, а нормальная для холоднокровного животного экономия энергии: температура тела и скорость обмена веществ зависят от окружающей воды.
При угрозе хвост закрывает голову
Если спрятаться не удалось, полосатая акула сворачивает тело кольцом и прикрывает голову хвостом. Поза уменьшает доступ к глазам и жаберной области. Она полезна против части хищников, но не является непробиваемой бронёй. На молодых акул нападают более крупные рыбы и морские млекопитающие.
Человек чаще встречает этот вид при нырянии или в рыболовной снасти. Неспровоцированное нападение маловероятно, однако загнанное в угол животное может укусить. Поднимать его за хвост или вытаскивать из щели нельзя.
Способность переждать опасность работает лишь тогда, когда на рифе остаются укрытия. Разрушение каменного рельефа, загрязнение и потерянные сети делают привычную защиту бесполезной.
Яйцевая капсула крепится к подводной опоре
Самка откладывает прямоугольные яйцевые капсулы с нитевидными усиками по углам. Усики цепляются за водоросли или другие твёрдые опоры и не дают капсуле свободно кататься по дну. Внутри эмбрион питается желтком и постепенно приобретает полосатую окраску.
Развитие занимает месяцы. Вода должна свободно омывать оболочку, чтобы зародыш получал кислород. Найденная на берегу пустая капсула не всегда свидетельствует о гибели: после выхода детёныша оболочка тоже может быть вынесена волной.
Новорождённая акула не получает родительской опеки. Её защита – маленький размер, рисунок и способность использовать тесные щели, куда взрослый хищник не поместится.
Знакомый местный вид нельзя считать неуязвимым
У берегов Южной Африки пижамная акула встречается достаточно регулярно и иногда попадает в аквариумы. Но небольшой ареал означает, что основные угрозы сосредоточены в одной части океана. Донные снасти, любительский лов и ухудшение прибрежных местообитаний действуют на те же рифы, где вид кормится и оставляет яйца.
Для сохранения важны живые каменистые участки, чистая вода и снижение ненужной гибели прилова. Продольные полосы делают эту акулу легко узнаваемой, а её ночная жизнь показывает, сколько событий на знакомом берегу остаётся скрыто от дневного наблюдателя.
Что можно заметить, не тревожа укрытие
По дневной фотографии трудно понять, здорова ли лежащая акула: неподвижность для неё нормальна. Полезнее смотреть на ровные движения жаберной области, естественное положение плавников и свободный выход из щели. Рыба сама решит, продолжать отдых или уйти.
Ночью поведение меняется постепенно. Сначала голова приподнимается над дном, затем акула проверяет воду у входа и лишь после этого выплывает. Яркий фонарь, направленный прямо в глаза, может остановить выход. Красный приглушённый свет и дистанция позволяют увидеть больше естественных действий.
Одну и ту же особь иногда узнают по мелким особенностям полос и шрамам. Такие фотографии помогают проследить привязанность к рифу без поимки. Но рисунок нужно сравнивать целиком: похожая линия на одном боку ещё не доказывает, что акула вернулась.