У большинства знакомых нам акул пять жаберных щелей и два спинных плавника. Плоскоголовая семижаберная акула (Notorynchus cepedianus) нарушает оба ожидания: щелей семь, а спинной плавник один и сдвинут далеко назад. Вместе с широкой тупой головой это придаёт ей облик, напоминающий древних родственников современных акул.
«Древний» не значит примитивный или плохо приспособленный. Вид успешно охотится на быструю и крупную добычу, использует прохладные заливы разных океанов и меняет поведение вместе с сезоном.
Считать жаберные щели лучше на фотографии
Тело массивное, серое или коричневатое, с мелкими тёмными и светлыми пятнами. Голова широкая, глаза маленькие. Единственный спинной плавник находится близко к хвосту. Увидеть все семь щелей на движущейся акуле трудно: передние и задние могут сливаться в тени, поэтому полевой признак оценивают вместе с общей формой.
Верхние и нижние зубы выполняют разные задачи. Верхние узкие и заострённые, они вонзаются в добычу. Нижние широкие, с несколькими вершинами, образуют режущую кромку. Акула удерживает животное и выпиливает кусок движением головы.
Взрослые самки крупнее самцов и способны достигать нескольких метров. Несмотря на тяжёлый силуэт, рыба разворачивается быстро, особенно на коротком броске.
Залив служит столовой, а не постоянным домом
Семижаберная акула встречается в умеренных водах у юга Африки, Австралии, Новой Зеландии и обеих Америк. Ей подходят бухты, устья, края зарослей ламинарии и внешний шельф. В одних местах она регулярно подходит близко к берегу, в других большую часть времени проводит глубже.
Сезонное появление связано с температурой и добычей. В прохладном заливе может собраться несколько акул, но затем они расходятся вдоль побережья. Метки показывают, что отдельные особи возвращаются в знакомые районы.
Молодые чаще используют мелководье. Там много небольшой рыбы и меньше некоторых крупных хищников. По мере роста круг доступной добычи и маршруты расширяются.
В меню входят даже другие акулы
Это универсальный хищник. Он поедает костистых рыб, скатов, небольших акул, головоногих моллюсков, а крупные особи способны нападать на морских млекопитающих или использовать падаль. Конкретный рацион зависит от того, что многочисленно в данном заливе.
Несколько семижаберных акул иногда приближаются к одной крупной цели. Не всякая такая сцена является согласованной групповой охотой: запах и движения добычи независимо привлекают животных. Но присутствие соседей может мешать жертве уйти и заставлять акул действовать смелее.
Охотник сам не находится на вершине безусловно. На молодь нападают крупные акулы, а взрослые могут стать добычей косаток. В открытом море размер снижает риск, но не отменяет его.
Потомство появляется не каждый год
После внутреннего оплодотворения эмбрионы развиваются в организме самки и питаются запасом желтка. Самка рождает живых детёнышей, причём помёт может быть многочисленнее, чем у многих других крупных акул. Однако беременность и восстановление требуют времени, а половая зрелость наступает после долгого роста.
Место рождения должно давать молоди корм и укрытие. Загрязнение устья, застройка мелководья и сети на выходе из бухты действуют именно там, где сосредоточено новое поколение.
Новорождённые сразу охотятся сами. У них уже есть характерные семь щелей и один спинной плавник, хотя пропорции тела меняются с возрастом.
Спокойная встреча не отменяет осторожности
Крупная семижаберная акула потенциально опасна: сильные челюсти и любопытство требуют уважительной дистанции. Большинство подводных встреч проходит без нападения. Риск повышают прикорм, подводная охота, преследование и попытка коснуться животного.
Вид попадает в коммерческие и любительские снасти, а в прошлом его местами интенсивно добывали. Оценить потери трудно, если рыбы лишь сезонно входят в залив. Уменьшение наблюдений может означать и смену маршрута, и реальное сокращение.
Охрана требует контроля прилова и сохранения прибрежных участков, где растёт молодь. Семь жаберных щелей делают акулу знаменитой, но её будущее определяется гораздо менее заметными вещами – чистотой бухт, целостностью кормовой сети и безопасным выходом в океан.
Почему семь щелей не означают семь отдельных вдохов
Вода входит через рот и омывает все жаберные дуги, после чего выходит через щели по сторонам головы. Они работают как части одной дыхательной системы, а не как независимые отверстия, открывающиеся по очереди. Во время плавания встречный поток облегчает вентиляцию; у дна акула может активнее двигать ротовой и глоточной областями.
Дополнительные пары жаберных щелей отражают родство с древней ветвью акул. У близких шестижаберных видов щелей шесть, а форма головы и положение плавника отличаются. Это удобный пример того, как эволюция сохраняет старый план строения, одновременно меняя размеры, зубы и поведение под современную среду.
Что камера с меткой видит в заливе
Чтобы не судить о присутствии только по уловам, исследователи устанавливают подводные приёмники. Небольшая акустическая метка посылает индивидуальный сигнал, когда акула проходит рядом. Последовательность приёмников показывает, в какой части залива она задержалась и через какой проход вышла.
Метка не передаёт мысли животного и не видит каждую охоту. Если рыба ушла за пределы сети приборов, наступает информационная тишина. Поэтому сигналы объединяют с видеонаблюдениями и данными рыболовов.
Такие исследования помогают отличить сезонный уход от реального исчезновения и найти узкие места маршрута. Если почти вся молодь проходит через один канал, сеть поперёк него опаснее, чем кажется по небольшой площади.
Приёмники также показывают время суток. Если молодые акулы днём остаются в глубокой части бухты, а ночью выходят на отмель, правила судоходства или лова можно связать с реальным расписанием. Это точнее общего запрета, но требует нескольких лет данных: один необычный сезон не должен становиться постоянной нормой.