Семь жаберных щелей делают Heptranchias perlo рекордсменом среди большинства знакомых акул, но по размеру она не гигант. Стройное тело обычно короче полутора метров, голова заострена, глаза большие. Единственный спинной плавник отнесён к хвосту. Вид настолько отличается от крупной широкоголовой семижаберной акулы, что представляет отдельный современный род.
Семь щелей нужно считать внимательно
Жаберные отверстия постепенно уменьшаются к хвосту. Первое самое длинное, последние легко скрываются складкой кожи или грудным плавником. На плохой фотографии акулу можно ошибочно принять за шестижаберную. Надёжный кадр показывает всю боковую поверхность головы.
Морда узкая, рот широкий, спина серо-коричневая, брюхо светлее. У молодых иногда заметны тёмные окончания плавников. Единственный спинной плавник стоит позади брюшных. Такая схема характерна для многожаберных, тогда как у большинства акул два спинных плавника.
Нижние зубы похожи на гребни с несколькими вершинами, верхние тоньше. Во время захвата верхняя челюсть фиксирует добычу, нижняя разрезает. Внешне спокойная пасть скрывает эффективный инструмент.
От шельфа до тёмного склона
Остроголовая семижаберная акула широко, но неравномерно распространена в тропических и тёплых умеренных морях. Её встречают в Атлантическом, Индийском и западной части Тихого океана, обычно на глубине от сотни до нескольких сотен метров. Известны находки мельче и глубже.
Она живёт у дна и способна выходить в толщу воды. Большие глаза полезны на границе слабого света. Ночью часть животных поднимается выше вслед за мигрирующей рыбой и кальмарами. Молодь и взрослые могут занимать разные глубины.
Длинное тело позволяет делать быстрый изгиб и короткий бросок. Это не медлительная донная «корова», несмотря на английское родственное название cow shark. Акула активно ловит добычу и сама может стать жертвой крупных глубоководных хищников.
Рыба, кальмар и маленькая акула
В рацион входят костистые рыбы, кальмары, ракообразные, скаты и небольшие акулы. Охотник использует живую пищу и не отказывается от падали. На глубине редкую богатую находку выгодно использовать полностью.
Органы чувств работают совместно. Глаз замечает движение и биолюминесценцию, боковая линия воспринимает волну, ноздри находят запах, а электрорецепторы уточняют положение мышц добычи. Ни одно «сверхчувство» не заменяет остальные.
Для человека вид не представляет обычной угрозы: встречи редки и происходят глубоко. На палубе пойманная акула защищается. Широкая пасть и гребенчатые зубы требуют дистанции, даже если животное кажется небольшим.
Один спинной плавник и семь щелей
Семь жаберных щелей особенно хорошо видны, когда акула лежит ровно или медленно проходит боком. На неудачном снимке передние складки кожи можно принять за дополнительную щель, а заднюю закрывает грудной плавник. Поэтому определение начинают с серии кадров, а не с поспешного счёта по размытой фотографии.
Второй заметный признак находится на спине. Плавник там только один и расположен ближе к хвосту. У большинства акул их два, поэтому силуэт остроголовой семижаберной выглядит непривычно пустым в средней части тела. Сочетание семи щелей, одного спинного плавника, крупного зелёного глаза и узкой заострённой головы отличает вид лучше любой отдельной детали. При этом цвет ненадёжен: в разном освещении серо-коричневая спина кажется почти чёрной, фиолетовой или бледной.
Зелёный отблеск глаза на снимке часто создаёт отражение света, а не настоящий цвет радужки. В глубине полезно возвращать часть прошедшего через сетчатку света обратно к чувствительным клеткам. Камера или фонарь делает этот эффект ярче, чем он выглядел бы без искусственного освещения. Поэтому светящийся глаз на фотографии не доказывает наличие собственного свечения.
Много детёнышей, но медленный цикл
Самка рождает живых акулят, развивающихся за счёт желтка без плацентарной связи. Известны выводки в несколько десятков детёнышей. Это больше, чем у многих акул, но высокая численность при рождении не равна устойчивости к любому промыслу.
Созревание занимает годы, беременность требует ресурсов, а до взрослого возраста доживает лишь часть молоди. Если снасть регулярно выбирает зрелых самок, большой выводок не успевает компенсировать потери. Для оценки важны пол и возраст улова, а не только тоннаж.
Пойманная вместе с другой глубинной рыбой
Остроголовая семижаберная попадает в тралы и на ярусы. Мясо иногда используют, но чаще вид не является главной целью. Отсутствие целевого рынка не защищает от прилова. Подъём с глубины, травмы крючка и пребывание на воздухе уменьшают шанс выживания после выпуска.
Точный учёт осложняет сходство с молодыми шестижаберными. Счёт жабер, положение плавника, форма головы и зубов дают надёжный набор. Закрытие уязвимых глубоководных участков и изменение снастей снижают контакт.
Семь жаберных щелей воспринимаются как привет из далёкого прошлого. Но полезнее увидеть в них часть современной системы: через них проходит вода, пока большой глаз ищет добычу, а гибкое тело движется вдоль склона. Вид нуждается не в статусе диковины, а в собственной строке наблюдений и промысловой статистики.
Иногда семижаберную акулу находят заметно мельче обычной глубины. Это ещё не доказывает существование постоянной береговой группы. Холодное течение, сезонная добыча или крутой местный склон способны временно привести животное наверх. Температура и время встречи помогают понять причину.
Один спинной плавник требует точной работы хвоста и парных плавников. При повороте акула изгибает длинное тело, а задний плавник стабилизирует хвостовую часть. Эту механику лучше показывает видео, чем неподвижный образец. Если голова удалена в промысле, число жабр уже не проверить, поэтому ключевые части сохраняют до регистрации улова.