Орлиный попугай Psittrichas fulgidus появляется над лесом как тяжёлая чёрная птица с внезапной красной вспышкой в крыльях. Голос у него не мелодичный: в полёте слышится растянутый скрипучий крик, а рядом со стаей – низкие хриплые звуки. По силуэту и оголённому тёмному лицу птица действительно немного напоминает грифа. Однако охотится она не на животных, а разыскивает в кронах спелый инжир.
Название «орлиный» описывает непривычный профиль, но не родство с хищными птицами. Встречаются также названия «грифовый попугай», «попугай Песке» и эффектное «попугай Дракула». Все они относятся к единственному виду особого рода Psittrichas.
Красный цвет открывается только в движении
Длина взрослой птицы около 46 сантиметров, масса – 600–800 граммов. На голове нет яркой шапочки, привычной для многих крупных попугаев. Лицо покрыто серо-чёрной кожей, клюв длинный, чёрный и заметно загнутый. Грудь и верх живота почти чёрные, но светлые края перьев создают тонкий чешуйчатый рисунок.
Главный цветовой контраст скрывается ниже. Брюхо, участки под крылом и часть кроющих перьев насыщенно-красные. У спокойно сидящей птицы красного видно сравнительно мало, зато взлёт словно раздвигает чёрный наряд. У взрослого самца за глазом есть небольшое красное пятно, у самки его нет. Молодая птица похожа на взрослых, но её красный цвет тусклее, а глаз серо-коричневый.
Оголённое лицо не означает болезнь или потерю перьев. Это постоянный видовой признак. Считается, что чистая кожа меньше пачкается липкой мякотью плодов, хотя такую удобную связь не следует принимать за полностью доказанную историю происхождения признака.
Маленькое пятно за глазом помогает различить пол только у взрослой птицы, увиденной достаточно близко и при ровном свете. Красный отблеск от крыла или повреждённая кожа легко создают ложный признак. В полевом учёте неопределённую особь разумнее оставить без пола, чем превращать яркую секунду в уверенную запись.
Инжир задаёт маршрут на весь день
Орлиный попугай специализируется на мягкой мякоти нескольких видов инжира. Он раскрывает плод клювом, выбирает питательную часть и неизбежно пачкает лицо соком. В рацион входят также манго, цветы и нектар вьющихся панданов. Вместе с мякотью могут случайно проглатываться крошечные осы, живущие внутри соцветий инжира, но это не превращает птицу в активного охотника за насекомыми.
Специализация делает урожай отдельных деревьев особенно важным. Один инжир способен кормить пару или небольшую группу несколько дней, затем птицам приходится искать следующий. Они осматривают верхний ярус и хорошо замечают плодоносящую крону издалека. Если подходящего дерева нет рядом, совершают шумный перелёт над лесом.
Такая пища содержит много воды и сахара, но её качество быстро меняется. Незрелый плод слишком твёрдый, перезрелый уже занят другими животными или падает. Поэтому попугай не просто знает участок, а постоянно проверяет состояние знакомых деревьев.
Горный лес складывается из кормовых островков
Вид живёт на материковой Новой Гвинее. Основные встречи происходят в первичном и высоком вторичном лесу предгорий и нижнего горного пояса на высоте примерно 500–2000 метров. Иногда птицы спускаются почти к уровню моря, но сплошная низинная вырубка для них не равна привычному лесу.
Пару можно увидеть отдельно, однако у богатой кроны собирается до двадцати птиц. Они сидят высоко, хорошо заметны на открытых ветвях и общаются резкими голосами. В сумерках несколько особей способны занять одно дерево для ночёвки. Утром группа распадается на пары и небольшие поисковые звенья.
Высокий вторичный лес может давать корм, если в нём сохранились инжиры разных возрастов. Но молодая однородная посадка не заменяет сложную мозаику. Ей не хватает и крупных плодоносящих деревьев, и старых стволов с полостями.
Два яйца остаются внутри старого дерева
Гнездо устраивается в естественном дупле. Известный сезон размножения приходится главным образом на февраль–май. Самка откладывает два крупных белых яйца, а пара защищает вход и кормит молодых после вылупления.
Для такой птицы пригодна не любая трещина. Камера должна вмещать взрослого попугая с длинным клювом и растущих птенцов, оставаться сухой и иметь безопасный вход. Полость создают годы повреждений и гниения. Даже быстро растущий лес не возвращает её за один сезон.
Плодовое дерево рядом с дуплом уменьшает число дальних рейсов. Если же вырубка оставила один гнездовой ствол среди бедной растительности, внешне место сохраняется, но родители тратят больше времени на доставку мягкого корма.
Перья сделали заметную птицу целью
Орлиный попугай считается уязвимым видом. Численность оценивают примерно в 20–50 тысяч взрослых птиц и считают уменьшающейся. Предполагаемое сокращение за 27 лет может составлять 30–49 процентов, хотя удалённость многих лесов затрудняет точный подсчёт.
Красные перья используют в традиционных украшениях, поэтому птиц добывают не только ради мяса или торговли живыми попугаями. Давление особенно сильно возле поселений и новых дорог. После развития крупного рудника и города в одном из районов птица быстро стала редкой, а на плато Каримуи длительная охота, вероятно, привела к местному исчезновению.
В больших малонаселённых лесах вид пока сохраняется лучше. Это не повод считать угрозу незначительной: дорога превращает удалённую крону в доступное охотничье место, а потеря взрослых медленно восполняется кладкой всего из двух яиц.
Охрана должна учитывать и сами кормовые деревья. Запрет охоты возле поселения мало поможет, если плодоносящий инжир срублен, а оставшиеся птицы вынуждены каждый день пересекать открытый участок. Сохранённая цепочка крон одновременно даёт пищу, укрытие и безопасный маршрут к дуплу.
Наблюдать орлиного попугая лучше у плодоносящего инжира с края тропы. Подход под кормовую крону заставляет птиц улететь и лишает их короткого периода зрелых плодов. На достаточной дистанции открывается настоящая сцена: чёрный силуэт наклоняется к мягкому инжиру, вытирает голое лицо о ветку и при взлёте на секунду разворачивает скрытые красные крылья.